朱元璋凑过去，见那字写得端正，虽说不算名家手笔，却也看得出下了功夫。他刚要开口，忽听旁边有人小声嘀咕：“那是张千户家的恶奴，仗着主子的势，在这街上白拿白抢惯了，没人敢惹。”
“慢着，”朱元璋故意提高嗓门，“这位小哥的字写得不错，多少银子，我买了。”恶奴斜眼瞅他：“你算哪根葱？这字大爷我要定了，识相的滚一边去。”说着伸手就推，朱元璋身边的亲兵刚要发作，被他悄悄拦住。
正僵持着，街角传来马蹄声，一个头戴乌纱的官员骑马过来，看见恶奴，赶紧下马作揖：“张千户今日也出来闲逛？”恶奴鼻子里哼了一声：“刘大人来得正好，这穷酸书生竟敢跟我要钱，你说该怎么治他？”
那刘大人刚要说话，朱元璋突然从怀里掏出块木牌，往恶奴眼前一亮——正是锦衣卫的腰牌。恶奴脸色大变，“扑通”跪下：“小的有眼不识泰山，求大人饶命！”书生愣住了，周围百姓也都窃窃私语。
朱元璋没理恶奴，转身对书生说：“你这字，我买了，多少银子？”书生忙说：“不敢收大人的钱，刚才多亏大人解围。”朱元璋笑了：“一码归一码，你的心血，该得的钱还是要拿。”说着掏出五两银子塞给他，又转头对刘大人说：“张千户家的奴才在街市上横行霸道，刘大人回头跟张千户说一声，好好管教管教，要是再让我看见，休怪我不客气。”
离开朱雀街，亲兵忍不住问：“陛下为何不直接治那恶奴的罪？”朱元璋叹口气：“张千户跟着咱打天下，有点功劳，可不能让他们仗着军功欺压百姓。先给点教训，要是再犯，严惩不贷。”走到城门口，看见几个衣衫褴褛的乞丐，他又停下，让亲兵把随身带的干粮分发给他们。有个老乞丐接过馒头，哆嗦着说：“谢青天大老爷，要是当今皇上能像您这么体恤百姓，咱老百姓就有活路了。”朱元璋听了，心里又是温暖又是沉重——他知道，这天下虽定，可离他心里的太平盛世，还有很长的路要走。
五、御膳房里的“白玉汤”
洪武五年的冬天，宫里飘着雪，御膳房里却热气腾腾。马皇后正在指挥厨子炖萝卜豆腐汤，忽然听见外头有人喊：“陛下驾到！”朱元璋搓着双手进来，看见桌上摆着几个窝窝头，笑了：“皇后这是要给咱忆苦思甜呢？”
“可不是嘛，”马皇后盛了碗汤递给他，“记得当年在濠州，你受伤躲在破庙里，我给你送的就是萝卜汤，还有掺了麦麸的窝窝头。”朱元璋接过汤，喝了一口，忽然愣住了，眼神变得有些恍惚。
“想起当年的事了？”马皇后轻声问。朱元璋点点头：“那会儿咱饿了三天，你端来一碗汤，里面有萝卜、白菜，还有不知道啥野菜，你说这叫‘珍珠翡翠白玉汤’。咱喝着觉得比山珍海味还香，后来做了皇帝，让御膳房做，却总不是那个味儿。”
马皇后笑了：“傻老头子，当年哪有什么珍珠翡翠，不过是把能找到的菜叶子凑一块儿，汤里连油星子都没有。如今御膳房的厨子变着法儿地做精细，自然没了那股子烟火气。”她拿起窝窝头掰了一半，塞进朱元璋手里，“咱老两口啊，可不能忘了过去的苦，要是天天山珍海味，就离老百姓远了。”
正说着，小太监进来通报：“启禀陛下，城外有个老妇人求见，说二十年前曾救过陛下。”朱元璋心里一动，忙让传进来。不多时，一个头发花白的老妇人被扶着进来，刚看见朱元璋，就哭着跪下：“陛下可还记得当年破庙里的事？”
朱元璋仔细一看，惊道：“你是当年给咱菜团子的那位大娘？”老妇人点点头：“当年小女被陛下送到善人村，后来被一户人家收养，如今也成了家。老身听说陛下做了皇帝，想着来看看，给陛下磕个头。”
朱元璋赶紧让人扶起她，看见她身上穿得单薄，忙让太监取来棉衣，又问：“家里可还有什么困难？”老妇人说：“托陛下的福，现在村里能吃饱饭了，就是老头子去年没了，剩下我一个人。”朱元璋想了想，对马皇后说：“把老人家接到宫里住些日子吧，让咱也尽尽孝心。”马皇后笑着点头：“正该如此，当年要不是大娘，咱重八说不定就饿死在路边了。”
夜里，朱元璋陪着老妇人在宫里散步，听她讲这些年的变迁。走到御花园，老妇人看着盛开的梅花，感叹：“真是托了陛下的福，咱们老百姓现在能过上安稳日子。”朱元璋却摇摇头：“该说谢谢的是咱，是你们这些老百姓，当年给了咱一口饭吃，让咱有了活下去的念头，也有了打天下的动力。”
回到寝宫，朱元璋看着案头的《孟子》，想起白天在朱雀街遇见的书生，想起城门口的乞丐，想起皇觉寺外的老妇人。他提笔在纸上写下：“民为贵，社稷次之，君为轻。”写完搁笔，望着窗外的月光，忽然觉得，这万里江山，最重的不是皇权，而是老百姓心里的那杆秤。
六、皇陵前的“思乡泪”
洪武十一年，朱元璋回到阔别多年的濠州，去给爹娘上坟。当年的破草房早已没了踪影，爹娘的坟前，青草萋萋。他穿着素服，跪在坟前，迟迟没有起身。随行的大臣们都知道，陛下极少流泪，可此刻，却看见他肩膀微微发抖。
“爹，娘，”朱元璋轻声说，“重八回来看你们了。当年你们走的时候，咱连口像样的棺材都没有，用草席裹着就埋了。如今咱做了皇帝，给你们修了皇陵，可你们却看不见了。”他伸手摸着坟头的土，仿佛又回到了那个饥荒的年代，回到了爹娘临终前的破屋。
“还记得咱小时候放牛，偷了刘德家的牛煮着吃，”他忽然笑了，眼泪却落了下来，“那牛尾巴咱插在山缝里，骗刘德说牛钻进山里了。后来刘德把咱打得半死，是爹护着咱，跟刘德说好话。现在刘德也老了，咱没怪他，还赐了他良田，可爹你要是还在，该多好啊。”
马皇后站在他身后，也红了眼眶。她知道，在别人眼里，朱元璋是高高在上的皇帝，可在她心里，他永远是那个跟她讲小时候趣事的重八，是那个在破庙里为她擦汗的汉子。
上完坟，朱元璋去看望当年的老邻居。有个跟他一起放过牛的老汉，如今已是满脸皱纹，看见他，哆嗦着要下跪，被他一把扶住：“老哥哥，咱当年一起偷牛的交情，可别这么生分。”老汉抹着泪说：“谁能想到，当年的放牛娃，如今成了天下之主。”
朱元璋在村里转了转，看见孩子们在村口玩耍，想起自己的童年，忽然喊住一个小男孩：“小子，想不想当皇帝？”小男孩吓得直往大人身后躲，惹得众人哈哈大笑。他笑着说：“别怕，咱就是问问。当年咱像你这么大，就想着能吃饱饭就行，哪敢想当皇帝啊。”
离开濠州前，朱元璋下了道圣旨：免除濠州百姓三年赋税。他站在城墙上，望着这片生他养他的土地，忽然对身边的大臣说：“咱从这儿出去的时候，想着要让天下百姓不挨饿，如今咱做到了吗？”大臣们刚要奉承，他摆摆手：“别拿好话哄咱，咱知道，还有不少地方闹灾，还有百姓穿不暖、吃不饱。咱这皇帝啊，还得接着当，接着为老百姓操心。”
夕阳西下，朱元璋的影子被拉得老长，跟当年那个离开家乡的少年的影子，渐渐重叠在一起。他知道，这一辈子，他都忘不掉自己是从哪儿来的，也忘不掉老百姓的苦——因为他自己，就是从苦堆里爬出来的皇帝，他的血管里，流着的是老百姓的血。
这些事儿啊，说上三天三夜也说不完。朱元璋这一辈子，从放牛娃到皇帝，从要饭的小和尚到开国君主，他的趣闻里，藏着的是咱老百姓的酸甜苦辣，是一个从底层爬上来的人对这片土地的深情。他或许严厉，或许暴躁，可心里头，始终装着咱老百姓。就像他说的：“咱做皇帝，不为别的，就为让天下的老百姓，都能过上好日子。”这话啊，在咱心里，比任何传说都动人，比任何故事都传奇。