咱今儿个要讲的，是咱老朱家那位从放牛娃混成开国皇帝的朱元璋朱重八的趣事。这些事儿啊，有的记在《明史》里，有的在民间口耳相传，真真假假掺着，却都透着股子烟火气，让咱觉着这皇帝老儿啊，跟咱平头百姓没啥两样，也是个有血有肉、能哭能笑的主儿。
一、放牛娃的“金銮殿”
元至正四年的夏天，濠州地面旱得冒火，田里的庄稼跟被抽了筋似的，耷拉着脑袋。十五岁的朱重八光着脚丫子，赶着头瘦骨嶙峋的老黄牛，在山梁子上转悠。他身上的粗布衫早被汗水浸得发馊，肚子里咕咕直叫，自打三天前家里断了粮，他就只能靠挖点野菜、摘点野果填肚子。
“哥儿几个，歇会儿吧！”朱重八冲坡下的几个光屁股娃娃喊了一嗓子。那几个都是跟他一样给地主刘德家放牛的，最小的狗剩才十岁，正趴在石头上啃野山楂，酸得眉头直皱。
几个人凑到老槐树下，树荫里透着点凉气。朱重八忽然盯着牛背上的鞍子发了会儿呆，猛地一拍大腿：“咱给自个儿封个官咋样？”几个娃娃面面相觑，狗剩咬着山楂含糊不清地问：“啥官？比刘管家还大？”
“比他大十倍！”朱重八把鞍子卸下来，往石头上一摆，又摘了片梧桐叶顶在头上，“瞧见没？这就是金銮殿，咱就是皇帝！”他煞有介事地往“金銮殿”上一坐，冲狗剩招招手，“狗剩，你当丞相，先给咱汇报汇报民情。”
狗剩虽说小，却机灵，立马把山楂核一吐，跪下磕头：“启禀陛下，咱这地界儿闹饥荒，百姓都快饿死啦，求陛下开仓放粮！”其他娃娃也跟着起哄，有的学大臣跪，有的装侍卫站在“金銮殿”两边。
朱重八正玩得兴起，忽然听见山脚下有人喊：“重八！重八！你家出事啦！”他心里一紧，跳起来就往山下跑，鞍子也顾不上捡。跑到村口，只见自家那间破草房围了好些人，娘正趴在门口哭，爹躺在门板上，嘴唇发青——原来爹饿了几天，去地里扒了点草根，竟中毒了。
当天夜里，朱重八蹲在灶台前，看着锅里煮的野菜汤发愣。爹咽气前抓着他的手，话都说不囫囵：“重八啊，爹对不住你，让你跟着挨饿……”他咬着牙没让眼泪掉下来，可等娘和哥哥们睡下，他躲在草垛里，哭得浑身发抖。那夜的星星特别亮，照着这个破落的院子，也照着少年心里悄悄埋下的种子——总有一天，他要让天下的百姓都不挨饿。
二、皇觉寺里的“化缘经”
爹死后，家里实在撑不下去，哥哥们各自逃命，娘也跟着去了。朱重八走投无路，只好到皇觉寺剃了光头，当了个小行童。说是当和尚，其实跟打杂的没啥两样，每天天不亮就得起来扫院子、劈柴、烧火，稍有差错，就被老和尚一顿骂。
有一回，主持让他去化缘。那是深秋，寒风呼呼地刮，他穿着补丁摞补丁的袈裟，挎着个破钵盂，走村串户。可老百姓自己都没吃的，哪有施舍给他的？连着三天，他只讨到半块硬饼子，走到第四天，实在饿得头晕眼花，栽倒在路边。
也不知过了多久，迷迷糊糊听见有人说话：“这小师父咋晕这儿了？”睁开眼，见是个讨饭的老妇人，身边蹲着个小丫头，手里攥着个菜团子。老妇人把菜团子掰了一半递给他：“吃吧，孩子，这年头谁都不容易。”
朱重八狼吞虎咽吃完，才发现那菜团子是用野菜和着麦麸做的，还有股子苦味。他感激地给老妇人磕头，老妇人叹口气：“别谢我，要谢就谢这乱世里的一口活命粮吧。”临走时，老妇人指了指远处的破庙：“今晚去那儿歇脚吧，避风。”
夜里，朱重八躺在破庙里，望着房梁上的蛛网发呆。忽然听见外头有人哭，出去一看，竟是白天那小丫头，蹲在墙角抹眼泪。一问才知道，老妇人是她奶奶，刚咽了气。小丫头才七岁，抱着奶奶的破包袱，不知道该去哪儿。
朱重八想起自己饿死的爹娘，心里一酸，把小丫头领进庙，把自己的袈裟给她盖上。第二天天亮，他带着小丫头去镇上，想给她找户人家收养。可转了一圈，谁都不愿意多一张嘴。最后，他把化缘得来的几文钱塞给小丫头：“妹子，顺着官道往东走，那边有个善人村，兴许能讨口饭吃。”小丫头抓着他的手不放，他狠下心转身就走，走了几步，听见身后传来“扑通”一声——小丫头在给他磕头。
多年后，朱元璋当了皇帝，有一回跟马皇后说起这段往事，还红了眼眶：“那时咱就想，要是有一天咱说了算，绝不能让老百姓再受这样的罪。”马皇后擦着他的眼泪笑：“你现在不就说了算嘛，咱老百姓的日子，可不比从前强多了？”
三、濠州城里的“马大脚”
至正十二年，红巾军打到濠州，朱重八听说领头的郭子兴是个讲义气的好汉，一咬牙，扔了袈裟，参了军。他打仗不怕死，又机灵，很快就从大头兵升成了亲兵，还得了个名字“元璋”，寓意“诛灭元朝的利器”。
这年秋天，郭子兴在帅府设宴，犒劳众将。朱重八穿着新做的铠甲，站在廊下，忽然看见屏风后闪过一个身影——是个女子，穿着青布衫，头发用布带随意扎着，脚上竟穿着一双男人的布鞋，裤脚卷得老高，露出沾着泥的脚踝。
“这是我家闺女秀英，”郭子兴笑着拍他肩膀，“别看她是个女娃，舞刀弄枪比小子们还利索，就是这脚大，总被人笑话。”那女子大大方方走出来，冲朱重八抱拳：“见过朱大哥。”朱重八赶紧回礼，抬头看见她眼里闪着光，跟当年破庙里那个小丫头的眼神有点像，都是历经苦难却没被磨灭的倔强。
后来他才知道，马秀英从小没了爹娘，被郭子兴收养，跟着义军里的弟兄们一起练武艺、学兵法，最看不得老百姓受欺负。有一回，元军围城，城内粮草断绝，马秀英把自己的口粮省下来，偷偷分给受伤的士兵，自己却饿得晕倒在帐里。
朱重八对她渐渐上了心，可又怕自己出身低微，配不上她。直到有一次，他在战场上中了箭，被抬回帅府，马秀英守在床边，日夜照料。他疼得昏过去时，恍惚听见她跟郭子兴说：“爹，重八是个有本事的人，咱不能让他埋没了。”等他醒过来，马秀英正用布巾给他擦汗，见他睁眼，笑着说：“可算醒了，再睡下去，我都要以为你当自己是个睡美人了。”
成亲那天，朱重八看着马秀英穿着粗布做的嫁衣，心里又甜又涩：“委屈你了，连件像样的凤冠霞帔都没有。”马秀英却笑得爽朗：“咱义军里的媳妇，要啥凤冠霞帔？有你这片心，比啥都强。”她抬起脚晃了晃，“再说了，我这大脚板，穿不得绣花鞋，正好省了针线钱。”逗得满帐的弟兄们哈哈大笑，朱重八看着她，忽然觉得，这世间最珍贵的宝贝，已经被他捧在手心了。
四、南京城里的“微服记”
洪武三年的春天，南京城刚下过雨，青石板路上泛着光。朱元璋穿着件青布衫，戴着顶旧斗笠，跟着几个亲兵，混在赶集的人群里。他想看看，这天下初定，老百姓的日子到底过得咋样。
走到朱雀街，忽见前面围了一堆人，挤进去一看，是个卖字画的书生，正跟个锦衣恶奴吵架。恶奴手里攥着幅字画，骂骂咧咧：“你这破字，白送给大爷都不要，还敢跟我要钱？”书生涨红了脸：“这是我亲笔写的《孟子》，足足抄了三天，你说拿走就拿走，哪有这样的道理？”