荀彧进言：“主公，如今各方虽有矛盾，但尚未到不可调和之地。我们可暂且按兵不动，继续养精蓄锐，待他们矛盾加深，再行出击。”
曹操笑道：“文若所言甚是。且让他们先乱上一阵，我们坐观其变。”于是，曹操令夏侯惇等将领加紧训练新兵，又令郭嘉等谋士分析各方情报，寻找可乘之机。
而司马徽在暗中操控着局势，他的手下继续在各地散布谣言，扰乱人心。
在荆州，有谣言称关羽欲自立为王，不再听从刘备号令。
此谣言传入关羽耳中，关羽大怒：“何人如此大胆，敢污蔑关某！”他欲出兵追查，却被赵劝阻：“将军息怒。此必是敌人离间之计，将军若此时出兵，恐中了圈套，荆州防守亦会空虚。”关羽强忍怒火，坚守荆州。
刘备在青州，与袁谭连日商讨联盟之事。
他提出可派遣谋士与将领协助袁谭治理青州，加强军事防御，袁谭欣然接受。
刘备又道：“袁公，我们可联合孙权，在曹操边境制造些小摩擦，让曹操疲于应对，无暇他顾。”
袁谭点头称是。二人正商议间，忽闻关羽在荆州受谣言困扰之事，刘备心急如焚，决定即刻返回荆州。袁谭赠以粮草物资，刘备拜谢后匆匆离去。
孙权在江东，收到鲁肃从西凉传回的消息，得知马腾并无敌意，心中稍安。
但他也明白，这只是暂时的平静，天下局势依然动荡不安。他对周瑜道：“公瑾，我们需做好两手准备。既与刘备、袁谭保持联盟，共同抗曹，又要防备西凉与曹操暗中勾结。”周瑜应道：“主公放心，我已在江防上做了周密部署，若有敌来犯，必叫他们有来无回。”
马超在西凉，见父亲对江东之事态度谨慎，心中虽有不甘，但也只能听从。他每日在军营中苦练武艺，将心中的烦闷化作训练的动力，只盼着能早日在战场上再次与曹操一决高下。
此时，天下局势犹如一张巨大而错综复杂的网，各方势力在网中挣扎、博弈。司马徽的阴谋如暗处的毒刺，随时可能刺破这微妙的平衡，引发更大的战乱。
而曹操、刘备、孙权、袁谭、马腾等英雄豪杰，也在这乱世中不断谋划、应对，他们的命运与天下大势紧紧相连，未来的走向依旧扑朔迷离，一场更为惊心动魄的纷争似乎即将拉开帷幕。