何雨柱点点头，二话不说就掏钱交了押金。那一刻，他觉得这院子，再也不能像过去那样什么都靠着“老三”了。他在四合院里长大，也该为这地方撑起一片天了。
接下来的日子，何雨柱几乎天天往医院跑。他给易中海送饭、洗衣，照顾得无微不至。四合院里的人起初还有些惊讶，渐渐也都知道了情况。有人送来了鸡蛋，有人送了两根人参，有人甚至悄悄地塞了一些钱给何雨柱，让他替他们表达一份心意。
院子里的风似乎也变了。人们说话的时候少了几分冷漠，多了几分关怀。孩子们放学回来，也不再吵吵闹闹，而是轻声细语地路过易中海的窗前。
春天终于彻底来了，屋脊上的雪化尽了，树梢冒出嫩绿的芽。何雨柱站在院子中间，仰望着天空。他知道，这只是个开始。易中海的病还没好，院子也还有太多事要管。但他不怕。他已经准备好了，用自己的双手，接过这根沉甸甸的接力棒，守住这方四合天地。
何雨柱站在床边，神情凝重。他从来没这么近距离地看到一个曾经风风火火的男人，如今像老猫一样安静地卧在床上。易中海曾是那个站在院子里一句话能定三家人冷暖的“老三”，谁能想到也有这样一日。
他站了一会儿，便轻轻走出病房，掏出卷烟咬在嘴里，靠在走廊的窗边。火柴划燃的那一刹那，他的眼神里多了一点茫然。他其实不抽烟，只是今天这股压在心口的闷气，让他忍不住想靠点味儿刺激自己清醒点。
“妈的……”他低声骂了一句，掐灭了烟头。
许大茂是他脑海里冒出来的第一个人名。这个油滑里透着点义气的家伙，平日里嘴碎得很，但遇事还是有担当的。何雨柱心想，老易的事不能就自己一人扛着，也该有人分担分担了。他在医院门口站了一会儿，便拎起饭盒往回赶，心里想着怎么找许大茂说这事。
四合院的午后显得格外安静，门前的石阶上趴着一只黄猫，见了何雨柱也懒得动弹。何雨柱回到家，换了件干净衣裳，拎着菜篮子出了门，直奔许大茂的屋子。
“大茂，屋里没？”他敲了敲门。
“谁呀？雨柱啊！”门咣当一声被推开，许大茂探出脑袋，脸上挂着惯有的笑意，“你这大中午的不歇着，找我干啥？”
“进去说。”
许大茂一听这语气，脸色一正，把门让开。
屋里味道有点油腻，大概是刚炸完酥肉。许大茂擦了擦手上的油，拉过椅子招呼何雨柱坐下。何雨柱却没坐，盯着他看了两秒，开门见山：“老易病了，住院了，挺严重。”
许大茂一愣，随即脸上的笑意就散了。他坐直了些，皱起眉：“啥？病了？我咋一点风声都没听见？”
“他瞒着呢，前两天我去他屋找他，一看他那样儿，吓一跳。”何雨柱叹了口气，“我带他去的医院，大夫说肺里有炎症，慢性的，拖久了。”
许大茂的嘴动了动，一时竟不知该说什么。他和易中海虽不是特别亲，但在这个四合院里打交道这么多年，早就有了感情。再说了，这院子谁不听老易的？就连他许大茂，也常因一句“老三说了”而息事宁人。如今，老三病倒了，忽然像是院子的顶梁柱塌了一样。