朝堂之上，气氛本就有些微妙，众人皆隐隐感觉到一场风暴即将来临。这日早朝，李世民端坐在龙椅之上，众大臣分列两旁。
周兴站在队列之中，眼神闪烁，心里盘算着如何按照世家的计划，对科举改革发难。待众人奏完一些寻常事务后，周兴深吸一口气，迈出一步，拱手道：“陛下，臣有本奏。”
李世民抬了抬眼，说道：“周爱卿，有何事但说无妨。”
周兴清了清嗓子，大声说道：“陛下，臣以为这科举改革，实有诸多不妥之处。自推行以来，各地多有怨言，听闻许多考生都觉得新增的算学、格物科目太过刁钻，寻常学子难以应对。如此下去，恐寒了天下学子之心，还望陛下三思，暂停这科举改革。”
房遗爱一听，心中大怒，立刻出列反驳：“陛下，周大人此言差矣！科举改革乃是为我大唐选拔实用人才，算学、格物于国家建设、民生发展皆有大用。此前试点，已选拔出不少有真才实学之人，怎能因些许谣言，便否定科举改革的成效？”
周兴脸色一红，但仍强辩道：“房大人，话虽如此，可如今各地反对之声不绝于耳，这也是事实。房大人莫要为了一己之功，而置天下学子前途于不顾啊。”
房遗爱正要再次反驳，太子李承乾站了出来，说道：“周兴，你说各地反对之声不绝，可有证据？莫要在此空口无凭，肆意诋毁科举改革。这科举改革乃是父皇钦定，旨在为大唐选拔栋梁之材，你如此言论，是何居心？”
周兴被太子质问，心中有些慌乱，但想到世家许给他的好处，还是硬着头皮说：“太子殿下，臣所言句句属实，只是怕陛下被蒙蔽，故而直言。”
李世民皱了皱眉头，看向房遗爱：“房遗爱，你且说说，这科举改革推行至今，究竟成效如何？”
房遗爱拱手道：“陛下，科举改革推行以来，各地学子踊跃参与。新增科目虽有难度，但正是为了筛选出真正有才华、有能力之人。试点地区选拔出的人才，已在当地发挥了重要作用，无论是水利工程的计算，还是器物制造的改良，都离不开这些精通算学、格物之人。而且，科举改革让更多寒门子弟有了出头之日，实乃利国利民之举。”
李世民微微点头，又看向周兴：“周兴，听房遗爱所言，这科举改革并非如你所说那般不堪。你口口声声说各地反对，却拿不出证据，到底是何用意？”
周兴额头开始冒汗，支支吾吾地说：“陛下，臣……臣也是听他人所言，并未仔细查证。”
这时，房遗爱向李世民拱手道：“陛下，臣有证据，证明周大人与世家勾结，企图破坏科举改革。”
此言一出，朝堂上顿时一片哗然。李世民脸色一沉：“房遗爱，你说周兴与世家勾结，可有真凭实据？若有，尽管呈上来。若污蔑朝廷命官，朕定不轻饶。”
房遗爱从怀中掏出一叠纸，说道：“陛下，这是周兴与世家来往的书信，以及世家贿赂周兴的证人证言。周兴为了一己私利，收受世家的金银财宝，按照世家的指使，在朝堂上反对科举改革。”
李世民听后，龙颜大怒，喝道：“周兴，你还有何话说？”
周兴“扑通”一声跪地，磕头如捣蒜：“陛下，臣罪该万死，臣一时糊涂，被世家蒙蔽，还望陛下饶命啊！”
李世民怒目而视：“哼，你身为朝廷官员，不思为国效力，却与世家勾结，妄图破坏国家大计，实在可恶！来人，将周兴押入大牢，听候发落。”
两旁侍卫立刻上前，将周兴押了下去。
李世民又看向其他大臣，说道：“朕推行科举改革，意在选拔贤能，振兴大唐。任何人若敢从中作梗，定严惩不贷。众爱卿，当以周兴为戒，齐心协力，辅佐朕治理好国家。”
众大臣纷纷跪地：“陛下英明，臣等定当竭尽所能。”
退朝之后，房遗爱刚走出宫门，就被一群支持科举改革的大臣围住。
“房大人，今日多亏了你，不然这科举改革险些又被破坏。”一位大臣说道。