袁绍的手指无意识地摩挲着青铜酒樽上的饕餮纹，烛火在雕花铜灯中明灭跃动，将屏风上绣着的《河伯出巡图》映得影影绰绰。
他忽而起身踱步，腰间玉组佩的叮咚声惊碎了堂前的寂静。
“甄氏女公子可知’妾’字何解？”他停在悬挂《九州堪舆图》的漆木屏前，目光掠过标注“中山”“常山”的朱砂印记，
“《礼记》有云：聘则为妻，奔则为妾。若吾纳汝，便如这案上博山炉——纵有千般馥郁，终是屈居正室烟云之下。”
甄姜的指尖深深掐入织锦袖缘，她能嗅到袁绍铠甲上残留的战场血腥气，那是三更前大破水贼时沾染的部众之血。
她忽然俯身行稽首礼，鬓边步摇垂下的明月珰几乎触到青砖地缝里未擦净的血迹。
“昔年吕不韦献赵姬于秦异人，世人皆道商贾媚上。”她的声音像淬过火的青铜剑，
“然邯郸城破时，唯有吕氏铜矿支撑王翦百万兵甲。今黑山贼寇劫我甄氏盐队七次，邺城士族却笑看商贾流血——袁公若要坐稳冀州，总需有人替您做那些颍川名士不屑为的腌臜事。”
堂外忽起一阵穿堂风，卷着初春的柳絮扑进帷帐。
袁绍瞳孔微缩，想起昨日逢纪密报：甄氏在渤海郡的三十艘运盐船，正被扣在界桥码头待价而沽。这女子竟将盐铁命脉化作嫁妆，要与他做场以命为注的豪赌。
“好个’腌臜事’！”袁绍突然朗笑，佩剑锵然出鞘三寸，寒光掠过少女苍白的颈项，
“若吾令汝兄长甄俨明日押送五千石青盐至渤海军营，汝当如何？”
“妾当亲手调制盐梅，助袁公将士饱餐破敌。“她解下腰间错金嵌玉的鱼形盐符，“甄氏在中山国的三十六眼盐井，今后便可改刻’车骑将军府’印鉴。”
袁绍沉吟片刻，室内的气氛仿佛凝固了一般，只听得见窗外偶尔传来的风声。
他缓缓开口，声音中带着几分不可捉磨的情绪：“甄小姐，你可知这乱世之中，婚姻非同儿戏，尤其是在这权力交织的旋涡里，每一步都需谨慎。”
甄姜抬起头，目光直视袁绍，那双眸子里既有决绝也有温柔：“袁公所言极是，小女自是明白。”
“但小女也深知，乱世之中，弱者如浮萍，随波逐流，唯有依附于强者，方能保全家族，护佑亲人。”
“袁公乃当世英雄，小女愿以微薄之身，助袁公一臂之力，共谋大业。”
袁绍闻言，嘴角勾起一抹淡笑，眼神中多了几分赞赏：“甄小姐不仅貌美如花，更有着男儿般的胸襟与智谋。”
“你既有此决心，本公若再推辞，倒显得不近人情了。”他站起身，缓缓走到甄姜面前，伸出手轻轻扶起她的手臂。
“不过，为妾之事，你大可不必如此。本公欣赏你的勇气与智慧，愿以平妻之礼待你，共筑未来。”
甄姜闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即化作满满的感激。
她轻轻屈膝行礼，声音略带哽咽：“袁公大恩大德，小女没齿难忘。从此以后，小女便是袁家之人，定当竭尽所能，辅佐袁公，共赴时艰。”
袁绍轻轻点头，心中对甄姜的赏识更甚。他知道，在这个乱世之中，这样有胆有识的女子实属难得，她的加入，无疑会为自己的霸业增添一份助力。
而甄姜，也在这一刻，将自己的命运与袁绍紧紧相连。