第71章会元
因着今年天气较往年更为严寒，临近二月份了气温还迟迟不见回暖，圣上体恤南方学子，便将会试时间推后一月，定在三月初八开始。
会试共三场，每场考三日，和乡试的时候大差不离。因此沈之洲心态也很稳健，加之两个孩子也已经适应了京城水土，没什么不放心的，便一心扑在考试上。
考试这段日子对考生来说是既难挨又不够用，因而最后一场考完出来，没几个面色好的。有些没发挥好的考生，简直面若菜色、如丧考妣，却还抱着一丝希望，焦灼地等待着放榜之日。
也有自我感觉良好的，预感此番必然能中，考完后休息一日，转天就开始参加这样诗会那样酒会了。有些玩得花的更是无所忌惮，呼朋引伴出入声色场所，每每到一处总要题诗作赋，就等金榜题名了好传出一桩佳话。
日子这么过着倒也迅速，很快就到了四月初十放榜这日。
天不亮，京城贡院前已经聚集了很多人，大多是平头百姓。读书人总是更为矜持，都在附近的茶楼酒肆等待，花了些银钱，让人先去贡院门前等着唱榜。
沈之洲倒不讲究这些，不过两人带了孩子，不好到人群之中去挤，便也在茶楼里占了个位置。
在众人的焦急等待中，贡院大门总算缓缓打开，几位官差鱼贯而出，等围观众人稍稍后退、留出空间来，官差才展开长长的名册开始唱榜。
“第六名，西南矩州府人士，冯为先！”
“冯为先！”内围的人一声声向外传递消息，茶馆小二在门口听清名字，也扬声朝内大喊一声。
冯为先就坐在宋清他们隔壁桌，故而一听见动静，他本人还没反应过来，夫夫俩就转身道喜，见状，坐在周围的矩州学子也纷纷祝贺。
冯为先将近三十的年纪，皮肤黝黑，双颊凹陷、颧骨高高突起，一看就是饱经风霜的人。
受了周围人的声声恭喜，冯为先恍惚间红了眼眶，倏地站起身，朝宋清夫夫俩深深作了个揖，喉头哽咽道：“在下冯为先，谢二位先生！”
关注着这边的各地考生不明所以，而结伴上京赶考的矩州考生，一路上早熟悉了彼此，自然知道他为何说出这番话。
冯为先此人，自幼家境贫寒，吃了不少苦头才踏上这条路。自十五岁下场考中秀才以来，几乎每三年参加一次乡试，然而屡试不中。今科是他第四次下场，若再不中，便再不打算继续下去了。
自从敬松斋建起来之后，冯为先每月初一徒步将近两个时辰，赶在所有人之前等在书肆门口，夜间书肆关门后，便在一条巷子里和衣而眠，第二日又是第一个到书肆的。每月上旬、中旬都这般废寝忘食学习，下旬便回家做农活，等到下月初一再如此复刻。
无论严寒酷暑，就是生着病也从不会缺席。故而今科一举过了乡试，一鼓作气上京赶考，取得这个成绩也是他应得的。
宋清抱着崽崽，沈之洲起身，还以相同礼数。
这厢举动不过几息，贡院门前还在唱榜。唱榜首先从第六名到最后一名，前五名都攒在最后。
“第一百三十九名，西南矩州府人士，许丛山！”
许丛山的名字传到茶馆，众人自然又是一番道贺。西南各省府今科上榜已有四人，虽然除了冯为先，另外三人名次都比较靠后，但已经是不可多得的好成绩了。
众人还等着官差继续唱榜，可念完许丛山的名字，唱榜官差竟是慢悠悠收起名册——可录取人数最低的一年也是一百五十人啊，今年怎的一下少了这么多！
贡院门前围观的百姓开始窃窃私语，各茶楼酒馆的氛围却逐渐消沉起来。没被念到名字的考生大概率是落榜了，可还有前五名没公布，虽然知道以自己的实力不太可能了，还是抱着一点微薄的希望。
“别紧张。”宋清一直握着沈之洲的手，官差换名册的空档也忍不住了，轻声安慰沈之洲。
沈之洲听了不由发笑，两人交握的手虽然已经被冷汗打湿，可他另一只手是干燥的，他也相信自己的实力，紧张的是谁不言而喻。
“阿爹表紧张！”崽崽这时候不在宋清怀里，而是跟陆行川坐在一条长凳上，虽然什么都不懂，也还是学她爹安慰阿爹。
就连满面红光的冯为先，也压低声音对沈之洲说：“先生文章作得那般好，不必忧心，名次必定在我之上！”这一圈人一听，也纷纷跟着宽慰沈之洲。
沈之洲无奈，也不会拂了人家好意，笑道：“那就承各位吉言了。”
这时，茶馆另一边传来一个不和谐的声音，“还没考上呢，就先祝贺起来了，别最后落得个冷板凳！”