刘聪：乱世中的雄主与末路君王
在西晋末年那段风云激荡、战火纷飞的岁月里，华夏大地陷入了前所未有的动荡之中。“八王之乱”使得西晋元气大伤，各方势力趁机崛起，其中匈奴族建立的汉赵政权异军突起，而刘聪，这位汉赵的第三位皇帝，在这乱世之中，以其独特的经历和复杂的形象，在历史的长河中留下了浓墨重彩的一笔。
年少成名，崭露头角
刘聪，字玄明，又名载，出生于新兴（今山西忻州市北）的匈奴部落。他是汉赵开国皇帝刘渊的第四子，母亲是张夫人。刘聪自幼便聪慧过人，对学习有着极高的天赋和热情。他不仅熟读经史子集，对《孙吴兵法》更是情有独钟。在那个尚武的时代，刘聪也没有忽视武艺的修炼，他臂力惊人，能拉开三百斤的强弓，箭术精湛，骑射之术在匈奴部落中堪称一绝。他的勇猛与智慧，在年少时便已崭露头角，深受众人的称赞。
二十岁时，刘聪前往洛阳游历。洛阳，作为西晋的都城，是当时的政治、经济和文化中心。在这里，刘聪广交汉族名士，与他们畅谈天下大势，交流学术文化。这段经历，不仅让刘聪开阔了眼界，也让他对汉族文化有了更深入的了解。他在洛阳的社交圈中，逐渐积累了一定的人脉和声誉。回到匈奴部落后，刘聪开始在部落中担任官职。他凭借着自己的才能和智慧，成功地安抚和接纳了匈奴五部的豪族，赢得了他们的信任和支持。河间王司马颙听闻刘聪的名声后，上表推荐他为赤沙中郎将。然而，当时刘聪的父亲刘渊在邺城任职，刘聪担心驻守邺城的成都王司马颖会加害父亲，于是毅然投奔司马颖，担任右积弩将军，参与前锋战事。
公元304年，对于刘聪来说，是命运转折的重要一年。这一年，司马颖任命刘渊为北单于，刘聪被立为右贤王。父子二人应命回到匈奴五部，准备为司马颖带来匈奴援军。然而，回到五部后的刘渊，看到西晋内部的混乱局势，毅然决定聚众自立，称大单于。刘聪也随之改拜鹿蠡王。不久后，刘渊又称汉王，建立汉赵政权。刘聪被任命为抚军将军，开始在汉赵的军事舞台上大展宏图。
助力建国，初露锋芒
汉赵政权建立后，刘聪积极参与到对晋朝的战争中。他跟随父亲刘渊四处征战，屡立战功。元熙五年（晋永嘉二年，308年），刘聪被派遣南据太行山。同年年末，刘渊称帝，刘聪升任车骑大将军，并被封为楚王。此时的刘聪，已经成为汉赵军队中的重要将领，他的军事才能和领导能力得到了充分的展现。
次年，刘聪与王弥和石勒等将领一同进攻壶关。他们面对的是西晋派来抵抗的施融和曹超的军队。刘聪身先士卒，带领着士兵们奋勇作战。他巧妙地运用战术，灵活地指挥军队，成功地击败了施融和曹超，攻破了屯留和长子。上党太守庞淳见大势已去，只好献壶关投降。这一战，让刘聪的名声传遍了汉赵军队，也让他在汉赵政权中的地位更加稳固。
数月后，刘聪领兵进攻洛阳。他一路势如破竹，击败了平北将军曹武，长驱直进至宜阳。然而，连续的胜利让刘聪逐渐变得骄傲轻敌。弘农太守垣延见有机可乘，便假称投降，趁夜偷袭刘聪的军队。毫无防备的刘聪军队顿时大乱，刘聪大败而还。这一次的失败，给刘聪敲响了警钟，让他意识到战争中不能有丝毫的懈怠。
但刘聪并没有被这次失败打倒，两月后，他再次与王弥、刘曜、呼延翼等将领进攻洛阳。晋室以为汉赵刚遭大败，短时间内不会再南侵，于是疏于防备。刘聪得知后，心中大喜，他率领着军队迅速向洛阳进发。一时间，洛阳城内人心惶惶。刘聪的军队一度进兵至洛阳附近的洛水。然而，就在他们即将取得胜利的时候，意外发生了。晋将北宫纯率领着士兵夜袭汉赵军壁垒，斩杀了将领呼延颢。呼延翼也被部下所杀，他所率领的部队因丧失主帅而溃退。刘渊得知后，无奈之下只好下令撤兵。刘聪不甘心就这样放弃，他上表称晋朝军队又少又弱，不能因为呼延翼等人的死而放弃进攻，坚持要留下来继续作战。刘渊最终允许了他的请求。面对汉赵军的再次进攻，防守洛阳的司马越唯有婴城固守。后来，司马越趁着刘聪到嵩山祭祀的机会，派兵进攻留守的汉赵军，斩杀了呼延朗。安阳王刘厉见此情景，害怕刘聪怪罪自己，竟跳进洛水自杀。王弥见状，劝刘聪撤军，他说：“现在洛阳守备仍坚固，而我们的粮食也快吃完了，不如先撤军，以后再找机会。”刘聪因为是自己请求留下的，不敢自行撤军。刘渊听从鲜于修之的建议，命刘聪领军撤退，刘聪这才无奈地撤军。
弑兄登基，权力更迭
河瑞二年（晋永嘉四年，310年），刘渊患病，病情日益加重。在临终前，他任命刘聪为大司马、大单于，与太宰刘欢乐和太傅刘洋共录尚书事，并在都城平阳西置单于台。不久后，刘渊病逝，太子刘和即位。
刘和即位后，却陷入了深深的忧虑之中。他忌惮手握重兵的刘聪，担心自己的皇位受到威胁。宗正呼延攸、卫尉刘锐及侍中刘乘等人，平日里就与刘聪不和，他们趁机进言唆摆刘和，让他消除诸王势力，尤其是刘聪。刘和本就对刘聪心存疑虑，听了他们的话后，更加坚定了要铲除刘聪的决心。于是，刘和很快就采取了行动。他派遣军队去攻打刘聪。然而，刘聪早有防备，他得知刘和的计划后，迅速集结兵力，准备反击。刘聪率领着军队从西明门攻进皇宫，与刘和的军队展开了激烈的战斗。最终，刘聪在光极殿西室杀害了刘和。随后，他又收捕了逃到南宫的呼延攸等人，并将他们斩首示众。
刘和死后，群臣纷纷请求刘聪继位。但刘聪却以北海王刘乂是单皇后之子为由，假意让位给刘乂。刘乂深知刘聪的实力和野心，他坚持由刘聪继位。刘聪最终答应了，但他表示要在刘乂长大后将皇位让给他。登基后，刘聪册立刘乂为皇太弟，改元光兴。他尊刘渊妻单氏为皇太后，其母张氏为帝太后，妻子呼延氏为皇后，儿子刘粲为抚军大将军，都督中外诸军事。
攻灭西晋，走向巅峰
刘聪即位后，便将目光投向了西晋。他深知，只有彻底消灭西晋，才能真正巩固汉赵政权在中原地区的统治。于是，他开始积极筹备对西晋的进攻。
登基后的第三个月，刘聪就派刘曜、王弥和其子河内王刘粲领兵进攻洛阳。他们与石勒在大阳会师后，在渑池击败晋将裴邈，直入洛川。他们掳掠梁、陈、汝南、颍川之间的大片土地，并攻陷了百多个壁垒。次年，刘聪又派前军大将军呼延晏领二万七千人进攻洛阳。呼延晏行军至河南时，就已经十二度击败抵抗的晋军，杀三万多人。随后，刘曜、王弥和石勒都奉命与呼延晏会合。呼延晏在刘曜等人未到时，就先行进攻洛阳城。他攻陷平昌门，焚烧东阳、宣阳诸门及诸府寺。晋怀帝派遣河南尹刘默抵御，但被呼延晏击败。呼延晏因为后续部队还没到，从东阳门撤出，又于洛水焚毁晋怀帝打算出逃用的船只。刘曜、王弥等人到达后，与呼延晏一起再次攻进洛阳城。他们攻陷宣阳门，王弥、呼延晏攻入南宫太极殿，纵兵抢掠，尽收晋宫中的宫人和珍宝。刘曜则大杀官员和宗室三万余人。这一战，震惊了天下，史称“永嘉之乱”。晋怀帝也被俘虏，被押往平阳。刘聪大赦天下，改年号嘉平，封晋怀帝为特进、左光禄大夫、平阿公。