下一瞬，笙歌再起，笑语重归，锦帛如云，重又挂满栏杆。
不过是碧水年年，红楼夜夜，来往皆是过客罢了。
至于那白衣“郎君”？
也不过是她们阑干前一晃而过的另一个“风流不相干”而已。
风言风语，如游鱼穿街。
宁时懒得搭理这些人在叽叽喳喳着些什么，她眼下心头灼热，竟心头隐隐约约只想见到那至亲一人而已。
转眼间她已穿出永安坊，便入了东市地界。
这一带是金陵最繁盛的集贸所在，自古便有“金陵一市，南北货尽出”之说。
与永安坊的脂粉歌馆截然不同，这里没有朱楼画阁，没有红袖招手，取而代之的是肩挑背扛、烟火鼎沸，是真正生人的世界。
脚下是被磨得发亮的青石街，街两旁摊贩林立，挑担货郎吆喝不绝，童子提壶叫卖糖水，糖水桶边挂着写得歪歪斜斜的价目木牌，一文兑一碗。
布铺门前，掌柜是个白须老汉，正捋着胡子高声吆喝，身后吊着的麻布粗衣在晨风中猎猎作响，一旁的伙计背着手偷瞧来往行人，却被老掌柜一耳光打醒。
更西些是锅贴铺，油锅里滋滋作响，香味四溢；铺前却围着两个衣不蔽体的小童，攥着半文钱央求店家换个煎饼边角，被伙计推搡得连退几步，却仍不走。
一旁的学子在竹席上摆出三四卷书，席边压着一封介绍信，嘴里念着圣贤书，却眼巴巴望着行人，生怕错过一位愿掏钱“赏才”的读书老爷。
最显眼的，是鱼市前的屠户铺，一口大木桶里泡着鲜血淋漓的鱼鳞，剥鳞的刀叮当作响。
屠夫满臂横肉，声若洪钟，不远处却也有穿着道袍的老者拈须避之，言“煞气太重”。
两条街口交汇处，一个手拿空碗的老乞婆正靠在茶摊旁边坐着，身边有个小孙子模样的孩子，用稚嫩的嗓音叫人“买杯凉茶”，可一连几人走过都只笑笑不语，偶有人丢下一铜板，孩子便欢喜得跪地磕头。
宁时策马而行，一路风尘不沾衣襟，白衣如雪，目光微沉，却未落于一人一事之上。
她不属于这热闹市井，却也未曾对它无感。
这街，这市，这人间百态，她自穿越而来早已见得多了，按理说早已云过无痕。
可眼前这般市井繁华、众生浮沉，仍会让她生出一种微妙的感觉：
——像是站在风中看人间烟火，明知这不是自己的归处，却也无法将目光挪开。
那一点点从异世带来的善意，尚存心底，未曾彻底冷却。
也正因此，热闹越盛，越显孤独。
她神识微动，运转“天人感应”，但非为寻人——只是下意识地感知人群流动。
那气息如潮，亿万纷丝，在她识海之中翻卷如画。
热气腾腾的锅灶味、熏肉香、汗水与布料交织的尘土味......她听见街口狗吠，听见孩子的吵闹，听见小贩吆喝声里透出的沙哑疲惫，也听见有人衣袍里藏着铜铃，走起路来叮当作响——是江湖卖艺之人。
忽有异味拂面而来，酸腐、腥血，掺着一种难以言状的冷意。
她蓦然勒缰。
前方街心，正蹲着几个乞儿。
都是孩童模样，衣不蔽体，眼神涣散，有的干脆失去了完整肢体。
宁时眼光一顿，落在最靠近她马蹄的一人身上。
那是个不过六七岁的小男孩，头发枯黄，瘦得皮包骨，下半身整个被粗暴地折断，双腿反折在背上，跪趴着前行，一条破布绑着他的腰，拽着下肢残缺的身体，艰难地挪动。
他没有手，肩膀处只剩两个干瘪的断端，脚边放着个破碗，里面只有几粒干硬的糙米。
另一个孩子则是脸上一道长疤贯穿额角至下巴，一只眼睛已经瞎了，一条小腿瘸着拖在身后，口中含着半块布条，似是在忍痛不叫出声。
“……好人……”
几乎是迟缓而不协调地，他们口中同时发出这两个字，嗓音破碎，像是被哪位教了无数遍之后残留的条件反射。
他们爬得极慢，甚至不是爬，是蠕动般地靠近。
每一次移动都牵扯着断裂的骨骼和扭曲的脊柱，像是用尽全身的力气，只为将那句“好人”说完。
可他们的眼神却没有“求”，更没有“希望”。
只有一种麻木、迟滞的空洞，如同被碾碎后又重新拼接起来的器皿，模糊地照出一点人形。
他们不是真的懂“好人”是何意，只知道有时说这句话，能换来一口饭、一点施舍。
那是记忆里的某个影子告诉他们的事情，而不是他们自己亲身经历所得。
于是他们一边靠近，一边露出一种近似木偶的依赖神情——仿佛这个骑马而来的“人”，能决定他们下一口饭是咸是淡，是有是无，是活是死。