晨光如碎金洒落长街，人潮忽如摩西分海般退开。
几个蜷缩在地的乞儿暴露在青石板上，像几团被随手丢弃的破布。
零星铜钱叮当落入豁口的陶碗，溅起细小尘埃。
然而见这几个半人半鬼的孩童朝自己爬来的时候，宁时的第一反应竟是想要后退两步......
这场景过分光怪陆离，过分残忍，竟令人有几分出世之感。
她本来只是顺着人流行至闹市，按图索骥，寻着宁殊晴的气息而来，打算将昨夜那一梦梦见原主生母的晦气一并扫尽，谁知方穿出永安坊没多久，便遇上了这等场景。
宁时的缰绳在掌心绷紧了一瞬。
——采生折割。
她望着眼前几个跪伏在地、衣不蔽体的孩童，轻声在心中念出这四个字，指尖在缰绳上一勾，嗓音未出口却已自带寒意。
这种惨剧，她在史书上读过，在新闻里听过，在深夜的梦魇中也见过类似的——
将人活活折断。
把腿打断，反折至背后，用铁圈或麻绳固定，令其终生匍匐爬行；或是挑断手筋脚筋，使其四肢废弛，再断指挖眼、割喉损声，只保留可怜的一点“残形”，使其无法反抗、终生求施。
再在脸上划疤、在手上烙印、将牙齿折断，让他们看起来越惨越“可怜”，以此博得怜悯，换得几个铜铢。
这不是乞讨，是一种买卖——
一桩将血肉之躯当作盈利道具的黑色买卖。
何等的畜生才能狠下心做出这种事情。
宁时的眼神扫过那几个孩子，情绪没有明显的波动，只是片刻的静默后，从袖中取出几枚铜铢，弹指间，准确地落入最前那人脚边的破碗中。
铜铢落地，脆响在晨光里清晰异常。
几个孩子同时抬头，那种麻木与畏惧交织的神情，像是兽穴中的小兽，已然习惯被踢打，突然见着一口温水，反倒先不敢靠近。
宁时没有看他们太久。
她只是淡淡看了一眼，仿佛那几枚铜钱不带情绪地掉落，便是她所能给予的全部。
可就是这短短的一瞥，便足以让人沉入深井。
那是个背折残躯的男童，约莫六七岁，头发枯黄如草，一双脚被生生折断，从腰后反绑至背，瘦骨嶙峋的手脚残缺不全，脸上的泥污下隐约能看见一道愈合不全的烫痕，眼睛是浑浊的灰褐色，像雾里蒙着尘。
“......好人......”他发出呓语般的呢喃。
那声音不带情绪，不带感恩，也不带请求——只是纯粹的、来自一种活着的本能的微弱欢喜。
令人更加悲悯。
宁时本该掠过这几个孩子，不管这种事，自己乘马而过，可这一刻，胸中却像是沉了一块冰。
一种仿佛从心口处逆流而上的寒意，连带着骨头都泛着凉。
她轻轻吐出一口气，神识如水，缓缓外放。
“天人感应”已至第三级——几乎到了感知流动、观照因果的层次。
既然她的神识能扫遍百里，那就不该视而不见。
一缕若有若无的淡黄色气息在这几个乞儿周身缠绕，如胆汁腐烂之气，又似残魂血咒未散，那种气味极其轻微，却因“天人感应”之力，被她一丝不漏地捕捉到。
这些孩子，不是意外残疾。
而是被“处理”过的。
那缠绕在他们身上的苦气非天生，而是自外灌注——意味着，他们曾在某个极短的时间段内，集体被某种强烈手段所“残伤”，有人蓄意为之。
若是足够顺手的话，她便扮一扮那替天行道的救世主又如何？
这些日子身不由己、超出掌控的事情太多......
她对自己的控制感几乎破碎......
所以分外需要通过这些事情重新找回控制感。
宁时垂下眼帘，眸光未变，只心念再动。
识海展开，光潮铺陈，天人感应如一道无形的神识浪潮，从她足下开始，悄无声息地朝四面八方荡开。
空气在刹那间静了一瞬。
市声未歇，人语依旧，只是有些在那层感知中，变得格外突出——
炊烟之下，米饭翻滚的气息，甜中透咸；
布匹摊旁，染料与麻油混杂的酸味；
糖水摊边，焦糖掺着柠叶的香气，四溢入街......
还有，东街尽头，某条暗巷内。
一股阴湿腐烂之气静静地潜伏着。
不同于孩童身上的血腥，那气息中带着压抑的杀意，与淡淡的麻药残香交缠，极细极沉，却像一根锈针，钉入识海深处。
宁时眉梢轻挑。
果然，对方是个练家子，可惜武功远不如自己，不过躲得极深，连气息都收敛得近乎无形，可惜，她用的不是寻常的眼——而是感应。
她眼眸一凛，神识轻轻一拂，顺着那股味道逆流而去，只听得“嗤”的一声轻响，有什么被封锁的因果，隐隐挣脱，隐约之中，她“看见”了那条巷口的尽头，有一个影子，在观察她。
近处，乞儿们还跪伏在地，迷茫地望着她的背影。
便在此时，流散到四周的神识似乎有些异样——
左后上方，两点微不可察的异样擦着她的肩头滑落，如两根藏在雾里的细针，钝钝的，却带着精心收敛的窥视锋芒。
宁时袖中摸出两枚铜铢，指尖一弹，次第破空而出，疾如雷电，划破空中尘埃，分别精准击中两处屋脊。
嗖——！
屋瓦碎裂，两道藏身的黑影应声而落——一人撞翻了沿街的竹笼，绳结崩断，柴火滚了一地；另一人落进水缸，溅出一片冷水，湿了身后一溜鱼摊的芭蕉叶。
人群中顿时爆发出一阵低呼与哗然，有人拔腿想跑，又被“谢府”两个字钉住了脚。
“谢府的耳目，跟我跟得这么久，也不打声招呼。”宁时打马回身，唇角微挑，“不是谢二小姐命你们来的？”
其中一人忍痛站起，抱拳躬身：“属下无意惊扰姑娘，只奉命暗中守护——”
乐。
她哪里需要人守着？
自从她出门便能感知到有两团不老实的玩意儿一直缀在自己身后，颇有些武功，只是对上自己还是有点蚍蜉撼大树了点。
只是探查的话，怎么想都会怀疑到谢天行头上吧。
估计是昨天谢灵伊晚归把他惹急了？
天知道怎么回事。
“我用不着人守。”
她懒得听完，淡声打断：“不过来得也巧，正缺人手。”
她指了指巷口：“几个乞儿，不该再让他们待在这儿。带回谢府，好生收着。别问缘由，只说是我吩咐的。”
“是。”
那人低头领命，便和同伴揉了揉被铜钱打得生疼的腰开始处理，人潮本来便离乞儿远，一听“谢府”来人便退得更远。
四散退避，仿佛风中闻见血。
谁都知道，谢府出手的事，最忌好奇。
他们只当这是某位贵人发善心，心里虽有疑惑，但脚下都麻利了几分，围观者很快让出一大片空地，仿佛怕自己多站半步也会沾上莫名因果。
......那几个乞儿仍伏在地上，身形畸零如破布堆。
人流自四方漫过。
藏蓝劲装的侍卫俯身时，那个双腿反折的乞儿剧烈颤抖起来——三年前也是这样高大的黑影，用烧红的铁钳固定住他的膝盖。
但这次落在他残肢上的手掌温暖干燥，那人甚至解下斗篷裹住他裸露的脊背......
“谢...府？”
乞儿破损的声带挤出气音。
他看见自己肮脏的断肢搭在对方绣着银线的衣料上，这画面荒诞得像场癔症。
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晨光像刀子般剐进乞儿的眼眶。
他蜷缩在青石板的裂缝里，突然听见马蹄铁敲击地面的声响。
那种清脆的、有节奏的声响，与他们这些残废爬行时拖出的黏腻声音截然不同。