萧远道手中的鞭子“啪”地掉在地上，脸色阴晴不定。
半晌他看了红姨娘一眼，咬牙道：“把这贱人关进地牢！没有我的命令，谁也不准探视！”
萧远道离开后并没有去探望赵茜柔。他独自去了书房，对着烛火出神，赵茜柔中毒的消息怕是瞒不住，最多两天赵家便回再派人过来，他必须想一个万全的决策。
萧远道从暗格中取出一壶烈酒，仰头灌了大半。他想起红姨娘刚入府时的娇俏模样，想起赵茜柔当年为他生儿育女的温柔。
“砰！”
酒壶被狠狠砸在墙上，碎片四溅。萧远道红着眼睛喘着粗气，忽然发现自己的手在不受控制地发抖——不知是气的，还是怕的。
夜已三更，书房内的烛火摇曳欲灭。萧远道瘫坐在太师椅上，官袍前襟沾满酒渍，眼中的怒火早已被醉意浸染成浑浊的茫然。
“老爷，您该歇息了。”墨竹悄无声息地出现在门边，手中捧着一盏醒酒汤。
萧远道抬起布满血丝的眼睛：“歇息？如今这番模样，本官如何歇息？”他猛地抓起案上的酒壶，却发现早已空了，顿时暴怒地将壶掷向墨竹，“滚出去！”
墨竹不躲不闪，酒壶擦着他的额角飞过，在门框上撞得粉碎。鲜血顺着他的太阳穴缓缓流下，他却连眉头都没皱一下，只是恭敬地将醒酒汤放在案几上：“老爷，伤口不处理会留疤的。”
萧远道一怔，醉眼朦胧中，这个清秀书童的身影竟与多年前的红姨娘重叠在一起——那时他刚纳她入府，她也是这样，被他失手打伤后还强撑着笑脸伺候！
“罢了！”萧远道颓然摆手，“过来包扎吧。”
墨竹取来药箱，动作娴熟地为自己处理伤口。烛光下，他低垂的睫毛在脸上投下一片阴影，声音轻得像一阵风：“老爷是在为夫人的事烦心？”
萧远道冷哼一声：“那毒妇死不足惜！”
“奴才斗胆，”墨竹系好纱布，忽然抬眸，“老爷何不将计就计？”
“什么意思？”
墨竹取来湿帕子，一边为萧远道擦手一边轻声道：“夫人下毒让老爷绝嗣在先，如今红姨娘报仇在后。若老爷趁此机会……”他指尖微微用力，“让夫人病逝，再将罪名推到红姨娘头上，岂不一举两得？”
萧远道猛地坐直身子，酒醒了大半：“你……”
“奴才失言！”墨竹立刻跪下，额头抵地，“只是见老爷为难，一时情急才……”
书房内陷入死寂，只有更漏滴答作响。萧远道死死盯着眼前这个看似温顺的书童，忽然发现他的后背早已被冷汗浸透——原来这小子也在害怕。
这个认知让萧远道莫名舒坦了些。他缓缓靠回椅背，指尖敲击着扶手：“继续说。”
墨竹依旧跪着，声音却稳了许多：“赵家若问起，老爷只说夫人中毒太深，太医束手无策。至于红姨娘……”他顿了顿，“一个谋害主母的贱妾，乱棍打死也不为过。”
萧远道眼中精光闪烁。这确实是个好主意——既能除掉赵茜柔这个祸患，又能给赵家一个交代，更重要的是……
“你倒是机灵。”他忽然俯身，一把掐住墨竹的下巴，“只是本官很好奇，你为何要出这个主意？”