太子府中。
鎏金兽炉中，龙涎香的青烟如毒蛇般盘旋上升。萧远道跪伏在汉白玉地面上，额头紧贴冰冷的石面，冷汗却已浸透了内衫的领口。他能清晰地看见太子锦靴上绣着的螭龙纹样——那金线在烛火下泛着冰冷的光，仿佛随时会活过来咬断他的喉咙。
“萧大人，可知罪？”
太子的声音轻得像是羽毛落地，却让萧远道脊背窜上一阵刺骨的寒意。他重重叩首，官帽上的玉珠碰撞出清脆的声响：“臣教女无方，罪该万死！”
“万死？”太子突然轻笑一声，这笑声让殿角的宫灯都跟着晃了晃。他俯身，“你那个好女儿闹得满城风雨，现在连西市的贩夫走卒都在议论，说本宫强抢臣女，逼得人家悬梁自尽。”
萧远道喉结艰难地滚动，他能闻到太子袖口传来的血腥气——那是方才在殿外杖毙的宫人留下的。
“殿下……臣已经……”
“已经什么？”太子猛地甩开他，玄色蟒袍在空气中划出凌厉的弧度，“发个讣告就想了事？”他转身从紫檀案几上拿起一摞奏折，哗啦啦全砸在萧远道脸上，“御史台参你的折子，都够给萧佩雪当纸钱烧了！”
萧远道膝行两步，额头在汉白玉地面上磕出沉闷的声响。他故意让声音带上颤抖：“臣愿献上半数家产……”
“呵。”太子突然抬脚碾在萧远道肩上，靴底的金线硌得人生疼，“到底是户部尚书——”他脚下用力，满意地看着萧远道疼得脸色发白，“听着，这次的事本宫先记在账上。若再有下次，你知道后果！”
“臣明白！”萧远道佯装惶恐地叩头，却在低头瞬间掩去眼中的算计。
太子直起身，慢条斯理地把玩着拇指上的翡翠扳指。萧远道知道，这是太子心情愉悦时的小动作。
“听说萧玉瑶的脸伤……”太子突然停顿，看着萧远道瞬间绷紧的后颈，“好了？”
萧远道心头狂跳，面上却不敢显露分毫：“托殿下洪福，瑶儿的脸伤已大好了。”
“甚好。”太子踱步到窗前，月光为他镀上一层银边，“下个月牡丹宴，”他忽然回头，嘴角勾起诡异的弧度，“本宫期待见到她。”
最后一句话轻得像叹息，却让萧远道如坠冰窟。他清楚地看见，太子说这话时，手指正摩挲着腰间那柄镶满宝石的短刀——去年秋猎，太子就是用这柄刀，亲手剥下了一头白鹿的皮。
离开东宫后，萧远道脸上的惶恐之色瞬间褪去，眼底翻涌起阴鸷的暗潮。太子这是在逼他表态——即便出了萧佩雪这档子事，仍要强娶萧玉瑶。看来太子对户部尚书府，是铁了心要攥在掌中了。
“回府！”
萧远道的马车碾过府门青石时，车辕上悬挂的铜铃发出刺耳的撞击声。他一把掀开车帘，官袍袖口在金丝楠木车门上刮出尖锐的声响。
“立刻去家庙接大小姐回府！”这声厉喝惊飞了檐下的雀鸟。
管家手中的账簿“啪”地砸在地上，溅起细小的尘埃。他佝偻着腰，声音发颤：“老爷，老夫人昨日刚下令，说大小姐还需在家庙静养一段时日！”