萧远道眉头紧锁，将手中公文重重搁下：“做出这等伤风败俗之事，还有脸以绝食相胁？”
红姨娘跪行数步，珠泪涟涟：“老爷，雪儿纵有千般不是，终究是您的亲生骨肉啊！妾身只求您开恩，容我带几件干净衣裳去看看她，好歹……好歹全了她最后一点体面……”
萧远道被她哭得心头烦闷，又念及忠勇伯府尚未正式回绝，终是摆了摆手：“去吧，莫要再让她闹出什么风波来！”
红姨娘连连叩首，起身时，眸底掠过一抹转瞬即逝的得色。
暮色渐沉，祠堂后罩房内只点了一盏微弱的油灯，昏黄的光线映照着萧佩雪苍白如纸的脸。她蜷缩在墙角，纤细的手指紧紧攥着袖口，指节因用力而泛白。门外偶尔传来婆子们低声交谈的动静，她浑身一颤，下意识屏住呼吸，生怕被人发现她尚未歇息。
忽然，门锁轻轻转动，发出细微的“咔哒”声。萧佩雪猛地抬头，眼睛死死盯着门缝，直到那张熟悉的脸探了进来——
“姨娘！”她几乎是跌跌撞撞地扑进红姨娘的怀里，声音压得极低，却仍掩不住颤抖，“姨娘，你知道吗？父亲要将我嫁到程家！女儿宁可死，也不要嫁去程家！他们是要逼死我啊……”
红姨娘连忙搂紧她，掌心触及女儿瘦削的脊背，心中一酸。这才短短几日，萧佩雪原本娇艳的脸颊已凹陷下去，眼下泛着青黑，唇上更是干裂出血痕。她心疼地抚摸着萧佩雪的发丝，低声道：“雪儿别怕，姨娘在这儿。姨娘不会让你嫁到那种穷酸人家，姨娘带你逃出去！”
萧佩雪闻言，眼中骤然迸出希冀的光。她急急从袖中摸出一个精巧的瓷瓶，塞进红姨娘手里：“这是二姐姐偷偷给的安神药，只需一粒，就能让人昏睡两个时辰！姨娘，咱们可以……”
红姨娘接过瓷瓶，指尖微颤。她低头盯着那青白釉的小瓶，心中天人交战。若真用了这药，便是彻底与萧家撕破脸，一旦事发，她这个姨娘轻则被发卖，重则……她不敢再想下去。
“这……若是被老夫人发现……”她嗓音发紧，掌心渗出冷汗。
萧佩雪见她犹豫，一把攥住她的手腕，力道大得几乎掐进肉里：“姨娘！”她眼中含泪，声音却压得极低，带着几分狠意，“太子殿下说过，只要我能出府，他立刻迎我入东宫！难道您甘心看女儿嫁给一个八品小官，一辈子仰人鼻息，任人践踏？若是女儿真的嫁入东宫，父亲就算是祖母也不能奈何我们母女了！”
红姨娘呼吸一滞，眼前仿佛浮现出萧佩雪身穿华服、头戴珠翠的模样——她的女儿，本该是金尊玉贵的命！可如今，却要被硬塞给一个寒门小官，日后连正室夫人的体面都没有……
她闭了闭眼，耳边又响起萧远道冷漠的声音：“一个庶女，能嫁入官宦之家已是高攀！怎么胆敢妄想东宫！”
高攀？她的雪儿，分明该是飞上枝头的凤凰！
东宫的富贵，太子的承诺，像一把火，彻底烧尽了红姨娘最后一丝理智。她猛地攥紧瓷瓶，眼中闪过决绝的光。
“好，姨娘带你走！”