萧宾月回到屋里后，铜镜里映出一张布满红疹的脸，她用银簪挑开青玉药盒，指尖蘸了药膏轻轻涂抹。药膏是老夫人命人送来的养颜膏，掺了珍珠粉与雪莲，涂在疹子上沁凉沁凉的。
“小姐，这药真神了。”春桃捧着铜盆在一旁伺候，“昨儿还红肿的地方，今儿就淡了许多。”
萧宾月指尖一顿。药膏确实有效，但疹子消得太快反倒不妙——她还需要这副病容再撑几日。余光瞥见妆台上那盒掺了血藤末汁的胭脂，她忽然有了主意。
“夏荷，去把前日收着的蔷薇露取来。”
小丫鬟应声而去，萧宾月迅速将胭脂混入药膏。镜中那张脸很快又泛起不自然的红晕，恰好维持在将愈未愈的状态。
萧宾月看着镜中的脸，算算时辰，宫宴应当已经开始，不知她精心布置的棋子是否已经落入预定位置。
“小姐要的蔷薇露。”夏荷捧着琉璃瓶进来，萧宾月闻着芳香突然轻笑出声，楚衡那日透露的消息更值得玩味——父亲萧远道，堂堂户部尚书，居然好男色。
“春桃。”她突然开口，“父亲身边那个新来的书童，叫什么名字？”
春桃正替她梳发的手一顿：“小姐问的是墨竹？上月才进府的，据说是江南灾民……”
“江南？”萧宾月指尖在妆台轻叩。记得去岁江南水患，萧远道曾亲自督办赈灾。若那书童真是那时……
萧宾月拨弄香露的手微微一顿，状似不经意：“哦？那书童什么模样？”
“约莫十六七岁，生得极白净。”夏荷凑近些，突然红了脸，“他……他写字时总爱抿着唇，外院的小丫头们常偷看。”
萧宾月笑了笑：“那这个墨竹平日都做些什么？”
“听说主要在书房伺候笔墨。”春桃想了想，“好像很少见他在府里其他地方出现！”
萧宾月突然想要试探试探这个墨竹。巳时三刻，她带着春桃、夏荷往书房方向去。春桃手里提着食盒，里头装着刚熬好的血燕雪蛤汤。
书房前的梧桐树沙沙作响。萧宾月特带着两个丫鬟从书房后面的竹林穿过去，她示意两个丫鬟在回廊拐角等候，自己捧着食盒缓步上前。在离后窗户三步远处，就听见里头传来瓷器碰撞的脆响。
“……大人别……砚台要翻了……”
少年带着哭腔的哀求让萧宾月脚步一顿。透过雕花窗户缝，她看见父亲的身影将墨竹压在书案上，官服下摆已经撩到了腰间。少年雪白的腕子被鎏金腰带捆在砚台边，挣扎时碰翻了笔洗，墨汁在官服上洇开一片污渍。
萧宾月数着心跳，直到听见布料撕裂声，才绕道紧闭的前门，对守在书房外的管家笑道：“张伯，父亲近日为朝政操劳，我来给父亲送补汤，烦请通报一声。”