割据山西的北汉皇帝刘崇听闻郭威死了，觉得大周国丧，天子新立，正是兴兵灭周的绝佳时机。
当然，刘崇还是知道自己几斤几两的，在出兵之前，他决定先抱个大粗腿，找个靠山。当即派出使臣，通好契丹，效仿石敬瑭，自称“侄皇帝”（不是儿皇帝，儿皇帝是石敬瑭的专利），乞求辽穆宗耶律璟和他兴兵一处，灭掉后周，以报杀子之仇、夺国之恨。
后周显德元年（954）二月，耶律璟派大将杨衮带领骑兵一万余骑，步兵五六万人，号称十万大军，抵达太原。
北汉这边派出大将张元徽，领兵三万，联合契丹十万大军，浩浩荡荡，杀奔泽州、潞州而来。
后周泽潞节度使李筠亮出了自己全部的家底，凑齐两千步骑，誓死扞卫大周每一寸领土。两千对十万，这无疑是螳臂挡车，以卵击石。很快潞州被困，泽州告急。
泽州到开封的直线距离只有三百华里，中间只隔着一条黄河，汉辽联军长驱南下，企图一举灭亡大周。
警报传到汴京（开封），后周朝廷随即出现两派意见。
反对派以大臣冯道为首，不主张亲征，认为老主新逝，这是一个政权交接的敏感时期，怕新皇根基不稳。
主战派以周世宗柴荣为首，坚持要御驾亲征，通过御驾亲征，树立皇权皇威，控制禁军军心。
柴荣以唐太宗李世民自比，加上有郭威的女婿张永德、自己的把兄弟赵匡胤和郑恩作为帮手，对自己的安危，不足为虑。
柴荣道：“以吾兵力之强，破刘崇如山压卵耳！”
冯道反驳道：“未审陛下能为山否”柴荣听后心中不悦，脸拉得老长。
最后，胳膊还是拧不过大腿，世宗力排众议，亲率大军，从开封出发，渡黄河，北上太行，迎击来犯之敌。
与此同时，柴荣发出号令，命天雄节度使符彦卿、镇宁节度使郭崇率兵自磁州、固镇（今河北磁县、武安）西进，迂回到汉辽联军之后，从后面袭击敌人；
命河中节度使王彦超、保义节度使韩通率部自晋州（今山西临汾）向东，从西面打击汉辽联军。
在广袤的非洲大草原，生存着这样一位梳着白色齐刘海的小动物，它身长不过一米，体重不过二十斤，每当提起它的名字，非洲大地都禁不住抖三抖。任凭什么狮子老虎花豹，在它的字典中从来没有“忍”字可言，在它的信条里，干就完了，凭借“世界上最无所畏惧的动物”之名号被收录在吉尼斯世界纪录大全中，它就是蜜獾，江湖人称“平头哥”。
小心，它来了。
赵匡胤的先锋部队马不停蹄，非止一日，抵达泽州，二话没说就与汉辽联军交上火。
赵匡胤的作战原则是：不和敌人正面冲突，先派出小股人马骚扰敌兵，将敌人引入布置好的口袋阵，然后打歼灭战。
汉辽联军确实头疼了，这么一小股周军，却让他们损兵折将，丝毫没占到任何便宜，周军大部队还在后边，看来绝对不能掉以轻心。
不好打，就先布阵吧。
《孙膑兵法》教给大家十种阵型：方阵、圆阵、疏阵、数阵、锥形阵、雁形阵、钩形阵、玄襄阵、水阵、火阵。
到了后期逐渐演化成一句顺口溜：一字长蛇阵，二龙出水阵，天地三才阵，四门兜底阵，五虎群羊阵，六丁六甲阵，七星北斗阵，八门金锁阵，九字连环阵，十面埋伏阵。
在泽州高平南的巴公原（今山西晋城巴公镇），汉辽联军按照一线三段的雁形阵进行排兵布阵。
雁行阵就是模仿大雁飞行编队的一种阵法：汉主刘崇是雁头，率主力居中；两个雁翼（翅膀），辽军杨衮居西、汉军精锐的先锋部队在东。
汉辽联军是想靠着人数上的优势，从气势上压倒周军。
这个阵法就是装逼用的，真是叔可以忍，婶不可以忍。它的致命弱点就是两个雁翼（攻击部队）中间没有结合部，比较松散，这就要求雁头要有很高的协调指挥能力，否则容易形成一盘散沙，各自为战。还有就是他的后方完全没有防护，顾头不顾尾，如果遇到后方突袭和侧翼包抄，无法组织大兵力防御作战。
当然，这种没有血缘关系的联军，喜欢各自为战（恐怕自己受损失，都不想先出头，抱着要死让盟军先死的心理，很多情况下都是打的赢就打，打不赢就跑），也只能如此布阵。
柴荣在泽州境内建立府库和后勤管理院，用来保证军需供给。
针对汉辽军的布阵图，柴荣和赵匡胤等人经过研究，决定采用锥形阵（三角倒v字阵型），有进攻有防守，进可攻战可守。
锥形阵属于进攻突破的阵形，就是将有攻击力的精锐前锋部队放在箭头位置，配上坚强有力的两翼部队，前锋部队在正面突破、割裂、攻击敌人，两翼配合扩大战果，这种阵形的弱点也是在后方，要防备敌人偷袭，还要在后方准备好第二梯队（随时补充箭头和两翼部队）。
柴荣就想用自己的这支雕翎箭（锥形阵型），射杀汉辽联军这支大雁（雁行阵）。
向训、史彦超率领精骑在中间列阵，充当箭头的先锋部队；
白重赞与侍卫马军都虞侯李重进统率左军在西，樊爱能、何徽统率右军在东，充当两翼；
在一线的左中右三军之后，是柴荣率领的三线战略预备队，做好防守反击。
柴荣全身披挂，在阵前督战，赵匡胤和殿前都指挥使张永德率领禁军，一步不离，紧紧护卫着柴荣。
大战瞬间就可能爆发，双方都在严阵以待，泽州上空的空气似乎都要凝结了，这时候，地上掉一根针，似乎都能听得到。
辽将杨衮观望周军阵势后，心中不禁竖起大拇指，要论行兵打仗，排兵布阵，还是南人（指中原政权的人）有一套，我们契丹擅长的除了打劫，就是抢，能打赢完全取决于三快：马快、刀快、跑得快。捞一票就走人，不在原地作过多的停留。
这次出兵实际上就是来打酱油的，吓唬吓唬周军，抢点东西，得点好处也就完事了，真要跟这些人玩阵型，打肉搏战，我们契丹伤不起，如果真的损兵折将，回去无法跟辽穆宗交代，脑袋还不被耶律璟给咔嚓了。
望着人数比自己少了太多的后周军，刘崇问：“杨将军如何看待周军这阵型”
杨衮道：“我观周军军容整肃、兵强马壮，训练有素，我们一定不能轻举妄动。”
刘崇不以为然地说道：“周军表面上看着很强，实则虚张声势，不堪一击！”刘崇说完，心里想想，不对劲，这杨衮好像没帮着自己人讲话，心头的火腾地一下就起来了，怒斥道：“这种长他人志气灭自己威风的话，能出自你的口中，你未免太让我失望了，实话告诉你，你这样想，我实在看不起你！”
杨衮一听，也很气愤，可是他没言语（刘崇再怎么着也是皇上，君臣之道这一块，杨衮还是拿捏得死死的），心中暗骂：“你老小子就等着受死吧，没人愿意和你陪葬。”