回到淮城的太阳大酒店，31位受尽磨难的98届新员工有种苦尽甘来的感觉，以前觉得档次不够高、床铺不够大，伙食不够好的太阳大酒店现在觉得就和五星级那么舒适，以前觉得不够繁华的淮城现在也觉得一点也不比大都市逊色了。
新员工们修整了几天，把这半年来的疲累一扫而空，国安电厂的老总还来大酒店看望过大家，说大家的精神面貌有了很大的改变，并和大家透露了国安电厂的近况，本来计划等新员工从部队锻炼回来就该上岗了，但是由于种种原因，国安电厂的建设进度未能按期完成，因此国安电厂已经通过北都总部联系了位于江州的徐城电厂，让他们代为进行上岗前培训。
徐城电厂位于徐城的北郊，与建设中的国安电厂一样，都为2x300w的亚临界机组，厂外只有当地人为电厂配套开了一些小餐馆、台球厅、录像厅及理发店，除此之外四周就是一片荒凉之地。不过徐城电厂建设得确实非常漂亮，花园式的厂区，篮球场、网球场、足球场和健身房等设施应有尽有，来自国安电厂的员工们被安排住在电厂内部的招待所，招待所的服务员一个比一个漂亮，这些都让刚在部队吃过苦的年轻人们觉得一下子到了天堂。
在徐城电厂的上岗前培训是新员工们的最后一次实习，这与大学组织的实习有所不同，不只是识记、了解和参与，而是要真正的融入到运行团队中去。国安电厂对本次实习非常重视，专门派了一位有多年运行经验的老师傅来作为实习领队，领队的职责一是和徐城电厂进行日常联系，职责二是督促并指导大家的学习，职责三是照顾大家的饮食起居。
徐城电厂的运行采用五班三倒制，这对于系统以外的读者来说可能不理解，特作一下解释。所谓的五班三倒制，即每天有三个值分别负责早班、中班和晚班，而另外两个值则处于轮休状态。每个电厂对五班三倒有不同的排班方式，但徐城电厂采用了最简单的方式，即上完本值的8小时可以休息32个小时，所以休息时间非常充足但又很破碎。司徒敏和王钢虽然同房间，但司徒敏被安排在二值，而王钢被安排在四值，因此他们的作息时间很少有重合的时候。
电厂的生活是简单而舒适的，虽然在当值的8个小时有那么一点点压力，但毕竟只是从兄弟电厂来的实习生，老师傅们也并不指望这些菜鸟来挑大梁，夜班的时候往往会给他们指点一两处适合睡觉的地方，只要在交接班的时候出现一下，让他们这些带班师傅在场面上过得去就可以了。这么一来，大家反而最喜欢上的就是夜班，因为夜班就相当于到厂房找个角落去睡一觉，然后就可以生龙活虎地到徐城去开开心心地玩一天。
生活安耽下来，司徒敏才有了时间和家人及朋友们联系。南宫凤收到过司徒敏在军队写的家信，但却苦于无法向军队回信，现在得知司徒敏到了徐城，既是松了一口气又是心疼不已，她在要到了司徒敏所在酒店的电话号码后，马上给司徒敏打了电话，说要尽快和司徒谨一起到徐城来看望司徒敏。司徒敏给上官燕、宇文英和夏侯毓都去了一封信，上官燕回信说祝贺司徒敏如愿以偿地成为电厂职工，自己正忙着毕业实习，还打算去考公务员，争取能够留在南都工作；宇文英回信说毕业后想回新镇但暂时回不去，就选择了到土镇邮电局负责电话业务，不过没有了司徒敏的土镇感觉也没有以前那么好玩了，为了打发下班后的无聊还养了一条斑点狗；夏侯毓也回信了，字迹还是那么苍劲而漂亮，不过言语已经简化到寥寥数句，她说自己打算毕业以后继续读本校的硕士，现在的男友对自己很好，以后也不方便和司徒敏多写信，因为男朋友对司徒敏这个名字很忌讳。皇甫玉不知道具体地址，因此无法写信，司徒敏就给皇甫玉的古镇家里打电话询问姐姐的近况，皇甫妈妈自豪地告诉司徒敏，皇甫玉已经考上了北都电影学院的化妆专业，并把皇甫玉的传呼机号码给了司徒敏，让他自己去联系。
南宫凤和司徒谨风尘仆仆地赶到了徐城电厂，司徒敏已经提前把情况向领队进行了汇报，够意思的领队免费给司徒敏的父母安排好了房间，并给司徒敏放假，让他带着父母好好去徐城或淮城看看。看到了漂亮的电厂和司徒敏优越的生活环境，南宫凤和司徒谨还是非常满意的，但想到让司徒敏一个人在远离水州的地方独自的生活，南宫凤的心里就很不是滋味，她说后悔从小把司徒敏放在外婆家养大，让司徒敏从小就缺少父母的关爱，而以后再也没有弥补的机会了。当南宫凤和司徒谨要回水州的那天，司徒敏把他们送到了徐城火车站，当要进入验票闸口的时候，南宫凤终于忍不住嚎啕大哭，她不想把儿子一个人留在孤独的北方，却又无能为力改变这一切。司徒敏也觉得自己的眼角湿润了，他在心里暗想，再见了，水州！再见了，爸妈！再见了，我的爱人们！