津都小港电厂位于津都东南部的东海之滨，安装了4台从意国进口的330w发电机组，装机总容量1314w，在90年代属于风云电网的主力电厂之一。
1998年的夏天，从北都电力学院毕业的张洋和李密一起进入了津都小港电厂。津都小港电厂是老电厂，没有像新建电厂那样组织对新员工的长时间培训，而只是简单的把来自各个大学的毕业生们集中在一起进行了一周的安全教育后就打散分到了各值。
津都小港电厂没组织什么定岗考试，因为老电厂的各个岗位都已经人满为患，要不是有老职工退休或风云联邦电力部强制的每年招工指标，津都小港电厂压根就不需要新人，所以他们觉得对新人进行考核毫无意义，反正都是派不上大用的菜鸟，考得好和不好并没有什么区别。
不知道是李密的优秀毕业生身份起了作用，还是运气比较好，他被分入了三值的热控专业，而张洋被分入了五值的bop专业。津都小港电厂为了消化数量超编的职工，把bop专业再次进行了细分，分为灰控、燃油、燃煤、循环水、化水、废水及消防等小专业，而张洋就被分配到了其中的循环水泵房。
循环水泵房对于整个电厂而言，其构造非常简单，但作用却非常重大。学过热力学的人都知道，热能想要转换成机械能，必然要遵循卡洛循环的原则，简而言之热能的转换至少要有一个热源和冷源。电厂的热源是锅炉，在这里煤粉燃烧将产生超过1000c的高温，并把水加热成温度超过500c的蒸汽输送给汽轮机；电厂的冷源是凝汽器，它要把通过汽轮机的做功释放完能量的蒸汽凝结成水，从而打回到锅炉再次进行加热，完成一次能量的交换。凝汽器要想持续不断的把蒸汽凝结成水，就必须要保证其内部钛管的低温，而这就需要依靠来自循环水泵房的源源不断的循环冷却水。
循环冷却水既可以是淡水，也可以是海水，而地处港口的津都小港电厂就因地制宜的采用了海水冷却。津都小港电厂通过深埋地下的直径超过3的暗管引入海平面下50米深的低温海水到循泵前池，海水在前池中先后穿过钢闸门、拦污栅及旋转滤网后变得更为洁净，然后进入循泵房，循泵房内的8台立式混流泵抽取水池内的海水并升压后送往主机的凝汽器，在凝汽器中吸取蒸汽热量而变热的海水通过虹吸井和明渠返回大海。
循环水泵房的重要作用，作者已经进行了一些简单的介绍。但一开始的张洋却并没觉得循环水泵房有什么重要，他形容自己的工作就是给8台大得离谱且永不停歇的循环水泵当保姆，当班无非是在电脑上监测循环水泵是否发出“身体不舒服”的报警信号，然后每小时记录一次循环水泵的运行参数，当发现有报警信号时则通知电厂检修部的人过来给循环水泵“看病”。如果循环水泵一直保持“健康”，张洋甚至觉得自己的这个岗位根本就是多余的。循环水泵位于偏僻的海边，是一个远离主体的单独建筑，且只设一个值班人员，孤独的张洋百无聊赖，只能看着电脑画面发呆，而可恨的司徒敏自从去了国安电厂以后就销声匿迹了，张洋想诉苦都找不到地方。
终于等到司徒敏从部队锻炼结束，给张洋打了一个电话，处于“水深火热”中的张洋赶紧把这半年积攒下来的苦水毫不保留的分了一半给司徒敏，说李密被分到了科技含量较高的热控专业，自己被分到边缘化的循泵房了。司徒敏听了张洋的诉苦，只是微微一笑，“张洋，你觉得循泵房没有前途还是你觉得孤独而已？”
“分到循泵房，我这辈子算是交待在这里了，一个人值班也确实挺难受的，我都不知道以后的日子怎么熬”，直率的张洋坦言道。
“我倒觉得循泵房挺好的，首先责任非常重大，如果循泵出事，主机马上就趴下，而且主机有那么多人在，这里只有你一个人，你不觉得自己很重要吗？第二，这里没有领导管你，你除了完成本职工作，还可以学习其它专业的东西啊，先把全厂的运行规程都给背熟了，再去买一些深一点的专业书好好研究，还觉得无聊，建议你每天背20个专业纳格兰语单词，几年下来你就成为专家。第三，你还记得我们实习的时候，循泵房的旋转滤网这里有很多宝贝吗？你每个班抽空去把这里捞出来的鱼虾都给收集起来，自己吃不完可以拿去卖，不想卖还可以送给领导或同事来搞好关系。这么一个好得不能再好的岗位，你竟然还不喜欢？”生性乐观而善于洗脑的司徒敏马上说出了循泵房岗位的一堆好处。
“听你这么一说，我还真觉得这里很不错了，给我什么岗位都不换。对了，你怎么样？给你定了什么岗位？”
“我马上要去徐城实习了，还拿着实习工资，不如你这个正式职工活得滋润啊！”司徒敏痛苦的叹口气。