只说那吴用来到县衙，向知县时文彬出具宋江凭证，言明征讨梁山泊失利一事，惊得这原本颇有风度的县令老爷叫苦连天。
出兵梁山泊是他首肯的，那宋江、朱仝、雷横又是他的得力下属，如今虽兵败被俘，但谁也不曾料到梁山泊大变天，那贼人林冲竟然出现在此处，他们都失算了，罪责也不好全推到这几人身上。
人是必然要赎回来的，只是以郓城县的财力，根本无法承担，怎么办？时文彬急得满头大汗，不知如何才好，但见吴用眼巴巴盯着自己，当下不得不下决断。
虽然听吴用说了筹钱方案，只是宋江等人是为官府剿贼，如今兵败被俘，赎人还得自己家中掏钱，他碍于面皮，却是不好开口。
只因他为官清正，做事廉明，每怀恻隐之心，常有仁慈之念，在当地有较好的官声。所以自然没有什么贪污进项，私房里拿不出钱来，对着吴用欲言又止。
犹豫再三，他先向吴用交代了府库银钱情况，能支取的不过两万贯，其余的，确实得二人家中来筹。
吴用也知道时文彬为人，当下也不让他过于为难，只说请知县相公写两封公文，说明缘由，盖印为凭，他自去宋江、晁盖家中说知利害。
时文彬如释重负，但内心还是有些不忍，叮嘱吴用道：“吴学究此去，二人家中筹措钱财，需详细登记造册，就当是县衙欠下他二人一笔债务；我这里即刻休书去济州府备告详情，请拨得银钱时，就还给他等。
同时请知府大人调派兵马，只等学究赎得宋江人等，即时围剿梁山，为国家除贼，为诸位报仇。”
吴用听得时文彬郑重承诺，心下感动，领了凭证，拜别了时文彬，先去了晁盖家中告知详情。
晁盖不娶妻妾，家中并无主人，至几名忠心庄客，却又做不得主，都请吴用来安排。
吴用命庄客取来钥匙打开了库房，进去点检一番，只得现银二万三千余贯，一些金珠首饰和宝玉古玩，不好估价，田产地契倒是不少，只不可就此贱卖。
吴用最终只叫将现钱点检来装上，命庄客先运去县衙等候。他随即赶去宋江家中，递了凭证，说了详情。宋江家中却有老父宋太公并弟弟铁扇子宋清，闻言惊叹一番，就去准备钱财。
宋家虽然富有，但毕竟比不过晁盖家财，最终凑得现钱一万六千余贯，宋清亲领庄客押着，随吴用前去县衙点检后，押了文书，就要去赎人。
那宋清救兄心切，一路催赶着庄客急匆匆赶去县衙，见了晁盖庄客也在，两相通气，都道焦急。
知县时文彬也开了府库，命衙役点检银钱装了车，三方汇合，由吴用领着前去梁山。
吴用点算清楚，只凑得银钱六万贯，却有着一万余贯缺口，也顾不得许多，反正他们几个领头的赎身钱是够了，至于那些青壮，再做计较吧。
梁山泊这边，林冲命人送吴用下山后，也没为难宋江几人，只把山寨头领悉数引见了，听得众人本领及过往经历，宋江几人都惊疑各异。
实在是这些人都非等闲，有早就扬名江湖的鲁智深，有武艺高强名声不显的孙安、縻貹等，也有那水上蛟龙三阮兄弟，各自都有依仗，人人具备本领。更让宋江不敢置信的是，柴大官人也有渊源在其中。
早知如此，他无论如何不会来找不痛快，得罪了真好汉不说，坏了江湖义气，有损呼保义的名声。当下跟林冲攀起交情，只说不是这一场误会，大家说不得成为亲近的兄弟。
既然能做兄弟，这赎金是不是可以减免一二？林冲看出宋江心思，只作不知，顾左右而言他，就是绝口不提赎金一事。
宋江无奈，见闻焕章谈吐不凡，经纶满腹，他自恃通经史、有权谋，忠义双全，就要对闻焕章晓以大义，希望能找到突破口。
哪知闻焕章问起他北方形势，朝廷弊病，未来变局，宋江均是一知半解，或说个三五句，切不中要害；或讷讷不能言，最终垂头丧气，再不敢夸能。
晁盖这边，倒是个没心没肺的性子，前番输给了鲁智深，他心服口服，现今见还有孙安、縻貹都堪称对手，何况也没跟林冲交手，心下活泛，要来切磋。
怕几人不肯，只说再加个赌注，三人之中，任选一人比试武艺，若他赢了，免去赎金放他下山，若是他再输了时，就留在山上不走了。
宋江几人闻言，都来相劝，晁盖只是不听。原来他早跟宋江粗略计算过吴用能筹措的银钱数量，都知道有万余贯缺口。那些青壮都是他招募来的，如今四百余人被俘，他无论如何也要争取将他们全部带回去，如若不然，他如何跟村中父老交代？
再一个，他晁盖也是英雄好汉，在江湖上偌大名声，此事若不一力承担，只怕要被好汉耻笑，被英雄轻视，这是他无论如何也接受不了的。
因此他才使出激将法来，若是赢了，自是大赚，若是输了，他也打定主意让把村中青壮赎走，他自留梁山为质。
宋江知晓他苦心，权衡一番，也就同意了晁盖所为，只是暗暗点拨，当与那縻貹较量。
晁盖心道正合我意，于是选定縻貹，就来请战。
縻貹自然高兴，本就想跟晁盖大战一番，看看这晁天王究竟有多大本事，前番错过了，只见着鲁智深五十余招将其击败，不知道自己又比鲁智深差了几许。
林冲也看出了晁盖心思，当下对其起了敬佩之心，只是留下晁盖一人，不满足他的预期，于是笑道：“晁天王，此事不能让你专美于前，既然要加赌注，也不能你单方面来提，这样，我这里再加一注，若能请朱都头也跟孙安兄弟比一场时，就应天王所请。”
晁盖闻言，顿时犹豫，转头来看宋江，朱仝也转过头来，请宋江示意。
宋江哪里敢轻易答应，他不仅亲眼见了孙安本事，更从雷横口中得知十余招败阵的经过，朱仝即使武艺强过雷横，但也做不到如此速败雷横。
当然，雷横马战不熟练，这点差了朱仝许多，可宋江还是没有信心，迟疑不定。
朱仝见状，只得自下决断道：“晁天王大义在前，朱仝虽不才，也是个知晓义气的，不敢落后，就请孙安头领赐教吧！”
林冲见朱仝答应，开怀道：“朱都头果然是个情深义重的爽利人，既如此，请到校场演武。”
众人来到校场，各自准备，早有喽啰取了朱仝、晁盖兵刃来，宋江请求将他的坐骑让给朱仝出战，林冲爽快答应。
晁盖拿了蟠龙棍，当先对朱仝道：“兄弟，让为兄先来拼一场，若能赢下，自然为兄弟提气；若是输了，兄弟也不必焦急，只拿出真本事来沉着应对，一应干系，我再跟林教头周旋。”
朱仝点头应允，道声小心，先来观看晁盖和縻貹比斗。
縻貹这边，闻焕章交代道：“哥哥要收此人，你只许胜不许败，但有一点，不可伤了晁天王，又一次大功，看你本事。”
縻貹傻笑道：“军师放心，俺自有分寸。”