烈日当空，敬文伯府偏院的石板地面被晒得滚烫，老槐树的叶子蔫蔫地打着卷，蝉鸣声有气无力地粘在热风里。
周嬷嬷佝偻着背，汗水顺着她的脸颊往下淌。
“咳咳……”她抬手擦了擦汗，手中的秃毛扫帚在石板上来回划动，扬起一片呛人的尘土。
"呸！什么玩意儿！"一口浓痰吐在她脚边，周嬷嬷身子一颤，却不敢抬头，只是更加卖力地扫起了地。
"哟，这不是从前温侧夫人身边那位威风凛凛的周嬷嬷吗？"一个尖厉的女声讥讽道，"怎么如今倒这般狼狈？"
周嬷嬷咬紧牙关，布满皱纹的脸上肌肉抽搐。
想来，一个月前，她还是温侧夫人身边最得力的管事嬷嬷，府中下人见了她都要恭恭敬敬叫一声"周妈妈"。
如今温侧夫人尸骨未寒，她就被打发到这前院做最低贱的扫撒活计，不仅曾经住的厢房被收回，现下连个三等丫鬟都能对她呼来喝去。
她眯起浑浊的老眼，望向远处灯火通明的主院，那里正传来阵阵丝竹之声，想来是敬文伯在宴请宾客。
"呸！"她朝地上狠狠啐了一口，“温侧夫人才走了多久，他便这般快活！”
“周老婆子！又在偷懒？”一个尖厉的女音从身后传来，吓得她浑身一颤。
周嬷嬷慌忙转身，只见管事妈妈正摇着团扇站在廊下阴凉处，肥硕的身躯裹在轻薄的夏衫里，脸上扑的粉被汗水冲出一道道沟壑。
“老奴这就扫，这就扫……”她连忙弯下腰，装作卖力地挥动扫帚。
管事妈妈冷笑一声，“别以为我不知道你心里打的什么算盘！温氏死了，你这条老狗也该认清自己的位置了！今晚不把这院子扫干净，明儿个就别想吃饭！"
看着管事妈妈扭着肥臀离去的背影，周嬷嬷眸中闪过一丝阴狠。
这三个月来，她受尽了白眼和欺辱，那些曾经巴结她的人，如今都恨不得踩上她一脚。
“侧夫人啊……”她抬头望向灰蒙蒙的天空，浑浊的眼中泛起泪光，"您在天之灵好好看看，这些狼心狗肺的东西是怎么对待老奴的，当初老奴还不如随您去了……”
忽地，周嬷嬷眼中精光炸现，似是想起了什么似的，她突然挺直了佝偻的背，唇角闪过一抹意味深长的笑意，她不能再这样下去了，必须得为自己谋条出路。
……
夜深人静时，周嬷嬷在自己那间阴暗潮湿的下人房里鬼鬼祟祟地摸索着什么。
片刻后，她从床底下掏出一个破旧的包袱，颤抖着手将那包袱打开，只见里面是几件半旧的衣裳和一个小布包。
布包里装着几块碎银子和一支鎏金簪子，那是温侧夫人临终前偷偷塞给她的。
她换了一身粗布衣裳，将那枚簪子好生收在了袖兜里，借着夜色的掩护，悄悄溜到了伯府的后院偏门。
守门的小厮正打着瞌睡，她塞过去一块碎银子，对方便装作没看见似的转过了身。