盛夏的午后，蝉鸣聒噪得令人心烦。
镇南王府的后花园里，紫藤花架投下斑驳的阴影，世子姚思辰百无聊赖地拨弄着手中的玉扇。
"思辰，为父与你说话，你可曾听进去半分？"镇南王的声音从凉亭中传来，带着不容忽视的威严。
姚思辰这才回过神来，慢吞吞地踱步到父亲跟前。
石桌上摆着三幅画像，画中女子或端庄或娇媚，皆是京城贵女中的翘楚。
"这是国公府的五小姐萧婉盈，"镇南王指着第一幅画像，画中女子眉目如画，执扇浅笑，"她姨母是当今皇后，家世最为显赫。"
姚思辰的目光却越过画像，落在远处一株开得正艳的芍药上。
这让他不由想起傅府那个小丫头，她是那样温柔恬静，笑起来时，眼睛会弯成月牙。
"第二幅是太傅之女苏温，琴棋书画样样精通，性子也温婉。"镇南王继续道，"第三幅是..."
"父亲，"姚思辰突然打断，"儿子就非得娶亲不可吗？"
镇南王的手顿在半空，眉头紧锁。
一阵热风吹过，带来园中茉莉的香气，却驱不散父子之间骤然凝滞的气氛。
"你已弱冠之年，婚事岂能再拖？"镇南王沉声道，手指轻叩石桌，"这次赏花宴，京城适龄贵女都会到场，你必须选一个。"
姚思辰握紧了手中的玉扇，骨节发白："若儿子心中已有人选呢？"
镇南王挑了挑眉，正色道，“你可以选心仪的妾室，正室必须从这三个女子中选一位。”
"父亲，儿子此生只想娶一位夫人……”姚思辰嗫嚅道。
"胡闹！"镇南王一掌拍在石桌上，茶盏震得叮当作响，"堂堂镇南王世子，岂能娶一个夫人？"
园中鸟雀被惊得四散飞起，几片花瓣飘落在父子之间的石桌上。
镇南王深吸一口气，勉强压下怒火："你若真喜欢那丫头，成亲后纳她为妾便是。这对她已是天大的恩典。"
姚思辰张口欲言，却在父亲凌厉的目光中沉默下来。
他握了握拳，望向远方。
……
宁都城中关于镇南王世子选妃的消息早已传得沸沸扬扬。
国公府内，萧婉盈正在绣房内挑选赏花宴要穿的衣料。
"小姐，听说镇南王世子英俊非凡，又深得皇上器重呢。"贴身丫鬟小声说道。
萧婉盈指尖抚过一匹云锦，唇角微扬，脸颊绯红道，"我晓得……只是，他会喜欢我吗。"
太傅府中，苏温正在琴房抚琴。
琴声淙淙如流水，却在听到丫鬟传来的消息时戛然而止。
"赏花宴..."她轻声呢喃，指尖无意识地拨弄琴弦，"听说世子经常在外打仗，他懂音律吗？”
而在各个府邸的闺阁中，更多的小姐们或期待或忐忑地准备着这场可能改变命运的宴会。
所有人都心知肚明，虽然受邀者众多，但最有可能成为世子妃的，还是国公府的五小姐——不仅因为她是嫡出，更因她有个当皇后的姨母。
……
傅府后院，傅颖芝提着食盒轻车熟路地来到靖王暂居的院落。