五原城外的突厥人已近疯狂，正在不计代价的攻城。
五原城头的烽烟直刺云霄，将残阳割裂成血色的碎片。
“呜——”牛角号撕开死寂。
突厥人今天第三次攻城开始了……
尚书左仆射高颎身着儒袍站在城楼上，站在他身前的宋国公贺若弼挺着硕大的肚子，半眯着眼，一面苦相。
城下三十架云梯如蜈蚣般攀附城墙，裹着狼皮的突厥武士口衔弯刀，瞳孔在烟火中泛着兽性的幽绿。
“沸油！”一名守城校尉嘶吼声淹没在战鼓里。
两个民夫抬着铁锅踉跄奔来，滚烫的沸油泼向云梯。皮肉焦糊味混着惨叫腾起，两个突厥兵被沸油淋了个正着，惨叫着松开抓住云梯的手，却在半空被同袍的箭雨射成筛子。
城下忽起闷雷般的震颤，包铁冲车碾过层层尸堆。
守了一日的千斤闸出现裂痕，突厥人竟用战死者的骸骨垫平了护城河！
“擂石！”另一名副将朝着城墙内的士卒怒吼。
当第三个石碾卡住冲车齿轮时，突厥阵中突然腾起苍狼焰火。
“都兰疯了不成？”看到远方升起的撤退焰火，宋国公贺若弼缓缓睁开眼。
高颎鼻腔发出一声冷哼，却未答话。
贺若弼不以为意，伸出蒲扇般的大手在高颎肩膀上拍了拍，高颎身材单薄，被他拍得一个踉跄，怒目而视。
贺若弼讪笑道：“对不住，对不住，手重了些……”
高颎望着城下如潮水般后撤的突厥士兵，冷笑道：“宋国公久经沙场，领兵无数，这五原的重要性你想必是一清二楚，若是五原城有失，只怕陛下要砍的不只是你一个人的头吧？”
贺若弼闻言面色一苦，小声道：“本国公是领了陛下的旨意来五原借兵，岂料汉王居然私自……”
话未落音，却被高颎打断，讥笑道：“宋国公打的什么算盘，高某岂能不知？”
“老高，你别在这儿阴阳怪气，只要我贺若弼在，都兰这小子要想拿下这五原城，就得先从我身上跨过去。”
贺若弼被高颎一语点破，不由老脸一红。
“还是先守住五原城，等回了大兴，你再去向陛下请罪吧。”
高颎拂袖离去，只剩下贺若弼呆呆杵在城楼之上。
……
都兰可汗的大帐矗立在距离五原城五里外的土丘上，三面金狼旗在朔风中猎猎狂舞。
大帐内的都兰面色平淡，看不出一点情绪。
十余名达干站在下首交头接耳，一个个面色凝重。
见无人开口，都兰眼底不由升起一股怒意。
依沙木见都兰神情只得硬着头皮站出来：“可汗，若是撤回牙帐，我以为还是沿阴山北麓行军较为稳妥，一是水源充足，二来若是有变故，也可借道契丹……”
“我也是这般想的……”
“依沙木叶护的这个主意不错……”
“这样要绕行六百多里，若是契丹人有异心……”
依沙木一开口，下首的众人纷纷小声议论起来。