朝天宫内丝竹喧天，西域胡姬跳着胡旋舞。
刘宏端起夜光杯，琥珀色的美酒在杯中晃荡，忽然，他的余光扫过主位旁空着的龙椅，笑容瞬间凝固在脸上。
“皇帝呢？”
殿内乐声戛然而止，舞姬们僵在原地。
李守中浑身一颤，慌忙跪倒：
“九千岁息怒，这就派人去......”
“不必了！”
刘宏猛地起身，蟒袍下摆扫落满桌玉盏。
他盯着阶下瑟瑟发抖的群臣，三角眼泛起血丝，
“去乾清宫问问，咱们尊贵的陛下，为何连给本督祝寿都不肯赏脸？”
半个时辰后，皇帝身边的贴身太监陈安被东厂番子架进殿内。
他衣衫凌乱，发冠歪斜，却仍梗着脖子：
“陛下今日身体不适，特命奴才转告刘柱国，就不扫了您的兴致......”
“扫我兴致？”
刘宏突然逼近，美甲挑起陈安的下巴，
“他当自己还是那个坐在龙椅上的小皇帝？”
他转头望向李守中，眼中杀意翻涌：
“去，带二十个卫兵，把陛下‘请’过来。就说——这普天同乐的盛典，缺了皇帝，像什么话？”
陈安突然挣脱番子的钳制，扑通跪地：
“刘公公！陛下真的......”
“住口！”
刘宏一脚踹翻身旁的青铜香炉，燃烧的香撒在陈安脸上，
“本督的话，什么时候成商量了？”
他抽出绣春刀，这是喜事，我不想见血。
“告诉陛下，半个时辰内不到，后果自负！”
殿内群臣屏息凝神。
当陈安连滚带爬地跑出殿外时，刘宏重新坐回主位，冷笑如毒蛇吐信：
“今日普天同庆，喝酒喝酒！”
下群臣手下纷纷附和，慌忙举杯，谄媚赔笑：
“九千岁海量！”
玉盏相撞声参差不齐，殿中丝竹重又响起，却比先前低了几分。
朝天宫的铜钟骤然撞响第七下时，朱承煜的明黄龙袍掠过鎏金门槛。
九龙衔珠冠冕下，少年帝王的目光如淬了冰的剑，扫过满殿蟒袍玉带的阉党与俯首帖耳的群臣。
“陛下您可算来了！”
刘宏半倚在榻上，美甲敲击扶手发出规律的脆响，
“臣还以为陛下忘了，今日是谁的寿辰？”
他刻意将“臣”字咬得极重。
朱承煜立在大殿之下，
“柱国功勋卓著，朕岂敢相忘？”
他抬手示意，身后宦官展开明黄圣旨，
“来人——读旨！”
“奉天承运，皇帝诏曰：刘宏公忠体国，功在社稷，特赐赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿！”
读诏太监尖细的嗓音在殿内回荡，刘宏手中的象牙酒杯“当啷”坠地，众人状态各异。
唯有杨涟死死咬住后槽牙，酒杯边缘被攥的很紧。
“好个剑履上殿！”
刘宏猛然起身。
他虽然读书不多，但是也记得史书里曹操“入朝不趋，赞拜不名”后如何一步步架空汉室。
所以此刻三角眼泛起猩红，
“陛下这是将臣比作曹操？.”
“柱国多心了。”
“曹操乃乱世奸雄，柱国乃朕肱骨之臣，怎可相提并论？”
“不过柱国既受此殊礼，往后更要尽心竭力——莫要辜负了这‘入朝不趋’的恩宠。”
殿内空气瞬间凝固，礼乐声不知何时已悄然停歇。
李守中缩在角落，看着二人针锋相对。
突然想起三日前在司礼监密议时，刘宏把玩玉玺说的那句“朱家皇帝易溶于水”。
刘宏仰头大笑，