三天后……
九座鎏金香炉里焚着南海沉香，青烟顺着三十六根雕龙朱漆柱缭绕而上，将飞檐下悬着的千盏琉璃宫灯映得五彩斑斓。
“干爹您瞧，这是扬州盐商孝敬的珊瑚屏风！”
浙江镇守太监王忠宝捧着尺高的红珊瑚树，说道，
“这可足有九尺九寸高，比紫禁城里的还高出三分呢！”
“算你有心。”
刘宏斜倚在翡翠雕琢的蟠龙榻上，榻前跪着的这十二名外派太监，他们可都是自己的心腹。
广东市舶司提督李得全膝行上前，怀里抱着个锦盒，
“暹罗国进贡的夜明珠被奴才截下了，共七十二颗！”
“奴才特意请巧匠嵌在祝寿屏风上，单是这屏风的框架，就用了南海千年紫檀木......”
“够了，我知道你的孝心了，就这样子吧……”
刘宏抬手止住这货想拍马屁的心理。
因为他忽然瞥见角落站着的山西矿监陈林，居然没有出来说他要送什么东西。
“陈林，你掌管山西煤铁矿脉三年，怎么这次两手空空？”
陈林瞬间浑身发抖，忙从袖套里掏出个油纸包：
“干爹赎罪！今年山西闹灾，奴才实在......”
话未说完，刘宏身边的东厂督主李尚明突然一脚踹翻他的油纸包，露出里面半块沁血的田黄石印章。
“闹灾？”
刘宏冷笑一声，
“你3月份给咱家的密信里，还说收了三万两矿税孝敬呢！”
他挥了挥手，立刻有锦衣卫将陈林拖出殿外，惨叫声一直不停。
他转向其他太监：
“都给咱家记好了，地方上的油水，七分归咱家，三分你们自己揣兜——但要是学陈林藏着掖着，那就别想挣了，把命拿来。”
殿内太监齐齐叩首，纷纷高呼“九千岁明鉴”。
他忽然将自己手中众人的账册抛给李尚明，笑道：
“你们在外头辛苦了，今日寿宴上，咱家自会重重赏赐。”
殿外忽然传来钟鼓齐鸣。
太常寺乐官捧着编钟鱼贯而入，
“寿宴正席已备，恭请九千岁移驾！”
如今他手中握着东厂、锦衣卫、御林军，还有满朝文武的生杀大权，区区小皇帝，又能掀起什么风浪？
朝天宫前的朱雀大道上，密密麻麻挤满了各府送礼的马车。
御道尽头，三十六名东厂番子手持绣着“刘”字的旌旗。
……
“时辰快到了。”
东林党领袖杨涟捏着袖口的暗纹，望着怀中裹着明黄缎子的礼盒，其中不过是一方寻常的端砚。
也是他能给出的最体面又不失风骨的贺礼。
身旁的门生魏大中压低声音：
“老师，咱们当真要从了阉党？”
“噤声！”
杨涟转身，
“如今九千岁势大，满朝半数官员已入其手下，若此时硬抗实在不理智。”
……
御道东侧，内阁首辅温体仁的马车缓缓停下。
八名健仆抬着檀木箱紧随其后，箱中装着从江南富商处搜刮的十二幅唐寅真迹，箱角还嵌着东海珍珠串成的“寿”字。
他整理着玉带，对着铜镜冷笑：
“李守中那阉货昨日派人送来密信，说刘宏要在寿宴上立襄王为储......”
话音未落，管家匆匆赶来：
“老爷，司礼监派人传话，要您即刻去偏殿候着！”
温体仁眼中闪过一丝阴鸷，抬手示意仆役跟上：
“走，且看这阉党要唱哪出好戏。”
……
随着梆子声响起，看管时辰的小太监尖着嗓子高喊：
“吉时——到！”
朝天宫朱红大门轰然洞开，礼乐声起奏。
御道两侧，早已候着的官员们瞬间挺直腰板，各府抬盒如长蛇般向前。
杨涟望着手中的端砚，忽然想起先帝临终前的嘱托，情不自禁地潸然泪下。
……
当第一份贺礼跨过宫门门槛时，刘宏正把玩着玉玺，听着殿外此起彼伏的“恭祝九千岁福寿安康”。