老萨满抱着滴血的羊皮鼓摇头叹息：
“大汗这是要把薛延陀往死路上逼。”
牧民们心惊胆战，将羊群赶至更偏远的草场，夜晚的篝火不敢烧得旺盛，只敢留下几点微弱火星。
拔灼却变本加厉，强行征调十五岁以上男子从军，马厩里连未断奶的马驹都被套上简陋缰绳，整个汗国笼罩在恐惧与绝望之中。
贞观二十年春，太极殿内，唐太宗展开泛黄的漠北地图。
李积的密报墨迹未干：
“多弥倒行逆施，部众离心，此乃天赐良机。”
皇帝的手指重重划过薛延陀疆域，在郁督军山下停顿：
“令李积为朔州道行军总管，李道宗为灵州道行军总管，分路进击！”
诏令传出，长安城甲胄铿锵，战马嘶鸣。
三月初七，漠北草原回荡着唐军的号角。李积麾下玄甲军裹着牛皮夜行，马蹄包着厚毡悄然逼近。
当薛延陀哨兵发现异动时，火把已照亮唐军的陌刀刀刃泛着诡异的幽蓝，那是淬了剧毒的兵器。
被砍中的战马不出三步便口鼻流血，痛苦地抽搐倒地。
拔灼亲自率军迎战，却惊恐地发现，平日里高呼效忠的将领们要么按兵不动，要么调转矛头。
“大汗！回纥人抄了我们的后路！”
探马滚鞍落马，脸上还插着箭羽。拔灼望着四面涌来的唐军，眼中闪过一丝恐惧。
他扯下金冠狠狠砸在地上，跨上最快的战马，带着三百亲兵突围。
身后，汗庭燃起熊熊大火，浓烟遮蔽天际，被践踏的子民哀号声不绝于耳。
草原上很快流传起新的歌谣：
“多弥可汗的弯刀，割不断自己的喉咙；薛延陀的骏马，驮不动无道的昏君。”
败逃的拔灼如丧家之犬，先后投奔阿史德部和执失思力部，却都被拒之门外。他躲在阴山脚下破旧的毡帐里，靠采摘野果充饥。
三月十一日清晨，当他颤抖着伸手去抓陶罐里最后一把小米时，一柄匕首突然刺穿后心竟是他最宠信的侍卫，为了唐军悬赏的百两黄金，毫不犹豫地背叛了他。
消息如飞鸟般迅速传回长安，唐太宗站在巍峨的宫殿中，凝视着北疆的地图，那上面的山川河流仿佛都在他的眼前鲜活起来。他的目光久久停留在薛延陀的位置上，轻叹一声：
“薛延陀自夷男起势，不过二十载啊。”
这二十载，薛延陀在草原上崛起，势力如日中天，然而如今却也走到了尽头。
唐太宗缓缓抬起手，仿佛要触摸那片遥远的土地，然后他转身，走到案前，挥毫写下诏书。
诏书中，他命令燕然都护府立刻着手筹备接管漠北的事宜。这是一项艰巨的任务，但唐太宗相信他的将领们能够胜任。
与此同时，在薛延陀的故地，铁勒诸部首领们齐聚斡耳朵大帐。
大帐内，气氛凝重，众人的目光都落在了新送来的唐朝印信上。
有人低声感慨：“还是大唐的天可汗，能让草原真正太平。”