翌日，李世民召来太子李治跟长孙无忌到太极殿，就薛延陀设燕然都护府的事宜展开讨论会议。
李世民走到望着北疆地图良久，他才转过身拿起镇尺着薛延陀的区域地图：
“朕今日诏稚奴，辅机你们二人前来，主要是对薛延陀是自治还是成为我朝附属国的问题，尔等作何看法？”
李治，长孙无忌听罢也是思考着，好半晌，长孙无忌先李治一步回禀：
“圣人，微臣以为，薛延陀经此内乱，部众离心如散沙。若许其自治，恐怕变成第二个东突厥；若收为附属，又需提防铁勒诸部生疑”
李治冷冷瞥了一眼对方，然后迅速移开仿佛对方不值得自己多看一秒，他朝着李世民行插手礼：
“阿耶，儿臣并不赞成赵国公的说法。儿臣以为，可效仿东突厥旧例。设都护府监管赋税、军事，却保留其可汗名号与部落旧俗。能安抚铁勒诸部。待根基稳固后，再徐徐图之。昔年汉文帝对南越国，也是恩威并施，终使赵佗俯首称臣。”
李世民摩挲着腰间螭纹玉佩，目光在殿内二人之间逡巡。
当李治话音落下，皇帝忽然抬手轻叩龙椅扶手，鎏金雕龙的椅背上，龙目里镶嵌的黑曜石随着震动泛出冷光：
“稚奴此言，倒有几分朕当年的风范。”
他嘴角勾起笑意，余光瞥见长孙无忌欲言又止的模样：
“辅机，你且说说，这新旧之策如何权衡？”
长孙无忌猛地攥紧手中象牙笏板，青玉腰带扣在起身时撞出闷响。
他垂首避开李治锋芒毕露的目光，玄色朝服上的蟒纹随着呼吸微微起伏：
“微臣，不同意太子殿下的说法。”
尾音未落，殿内烛火突然明灭不定，映得他银白鬓角泛起霜色。李世民指尖摩挲着龙椅扶手的螭纹，鎏金烛台在案上投下晃动的阴影。
“哦？”
皇帝的声音裹着笑意，却无端让空气凝重几分，
“辅机说说看自己的想法？”
他的目光掠过李治攥紧的拳头，又落在长孙无忌微微佝偻的脊梁上，殿外忽起的穿堂风卷着檐角铜铃轻响，将满室静默搅得细碎。
长孙无忌深深躬身，象牙笏板几乎触地，声音低沉而凝重：
“陛下，太子殿下所言虽有可取之处，但实乃险招。
东突厥旧例不可盲目效仿，彼时颉利可汗骄横跋扈，部众离心，我朝出兵乃顺势而为。
然薛延陀根基未损，铁勒诸部观望已久，若骤然设都护府严加监管，无异于将其逼入绝境。”
他抬眼望向李世民，神色忧虑：
“保留可汗名号看似怀柔，实则养虎为患。
一旦薛延陀重整旗鼓，必成心腹大患。且都护府初立，兵力粮草皆需从内地调拨，长途转运劳民伤财。
漠北苦寒之地，非我大唐子民熟悉之境，贸然派驻官吏，恐水土不服，政令难行。”
“再者”
长孙无忌顿了顿，目光扫过李治：
“太子殿下以汉文帝与南越之事为例，却忽略了关键南越孤悬海外，而薛延陀与诸多部落接壤。
若处置不当，非但不能安抚铁勒诸部，反而会引发连锁反应，激起更大的动荡。还望陛下三思。”
太极殿铜兽衔环的门扉推开时，冷风卷着几片槐叶扑进殿内。
房玄龄的皂靴踏过青石门槛，玄色锦袍上的仙鹤补子微微起伏。