时间就像被人按下倒退键一般回到了贞观十六年的深秋时节。
在营州城头，戍鼓声伴随着凛冽的朔风呼啸而来，仿佛是战争的号角，催促着人们奋起抵抗。
张俭紧握着染血的令旗，稳稳地立在雉堞之后，他的目光如鹰隼般锐利，紧紧地盯着城外的战场。
在他的眼前，最后一波高句丽骑兵正狼狈地退入暮色之中，他们的铁甲在夕阳的余晖下闪烁着寒光，然而，那铁甲的缝隙里却渗出了丝丝缕缕的血珠，这些血珠在寒风的吹拂下，迅速凝结成了冰晶，宛如血色的珍珠，点缀在冰冷的甲胄上。
“报都督！”一声高呼突然传来，张俭的注意力被吸引过去。
只见一名斥候如旋风般疾驰而来，他的胡服上溅满了泥浆，显然是经历了一场激烈的战斗。
斥候滚鞍下马，单膝跪地，喘息着向张俭报告：
“乌骨城增兵三千，驮粮队正往辽水方向移动。”
张俭的眉头微微一皱，他深知这意味着什么。
乌骨城的增兵无疑会给他们带来更大的压力，而驮粮队的移动则可能影响到他们的补给线。
他沉思片刻，然后果断下令：
“加强戒备，密切监视乌骨城的动向。”
城楼下，一片忙碌的景象。归降的粟末靺鞨部民们正用牛车转运着伤兵，他们的脸上写满了疲惫和哀伤。
张俭的目光落在了一个孩童的身上，那孩子怀中抱着一只啼哭不止的幼崽，眼神中透露出惊恐和无助。
张俭的心头猛地一紧，他想起了三天前的那场突袭。
当时，他率领着士兵们冲入敌阵，与高句丽军队展开了一场殊死搏斗。
在混乱中，他看到了一个孩子的母亲，她用自己的身体护住了一个半袋粟米，而那孩子则在她的身旁哭泣。
张俭的心中涌起一股复杂的情感，他为战争的残酷而叹息，也为这些无辜的生命而感到痛心。
然而，他知道，在这乱世之中，生存本就是一场艰难的挣扎。
他扯下披风裹住瑟瑟发抖的孩童，玄甲护腕撞在城砖上发出清响，那是贞观九年随李靖征吐谷浑时，可汗亲赐的战利品。
长安太极殿的铜漏声里，李世民将营州战报拍在龙案。
“张俭以八百骑破敌两千？”
他摩挲着战报上晕开的血迹，想起去年灵口的灾民，
“这员老将，倒比年轻人还狠。”
冕旒扫过舆图上标注的乌骨城，指尖重重戳在辽水防线。
三日后的戌时，营州都督府的铜漏滴着浓稠的油脂。
张俭抖开密旨的刹那，羊皮卷边缘的火漆印裂成齑粉，陈旧的霉味混着龙涎香扑面而来。
“特赐百炼钢三千斤，工部匠作二十人...”
他的拇指摩挲着\"便宜行事\"四字的朱砂御批，墨迹在烛火下泛着暗红，恍若十年前李靖将玄甲军虎符按进他掌心时，溅在虎符上的血珠。
“都督，工部的匠作已到城门。”
副将的声音隔着牛皮帐传来，带着塞北特有的沙砾感。
张俭将密旨揣进贴胸的皮甲，摸到内衬里缝着的吐谷浑狼牙那是贞观九年横穿大非川时，从吐蕃骑兵咽喉上扯下的战利品。
当夜营州校场的火把烧得噼啪作响。张俭踩着结霜的石阶登上点将台，明光铠的护心镜映出满地晃动的人影。
新兵们攥着新铸的环首刀，刀刃上的淬火纹路在火光里流转如血。
“都看好了！”
他突然拔刀劈断碗口粗的木桩，木屑飞溅间惊起城头宿鸦，
“高句丽的马刀可比这木桩利十倍！”
月光爬上“唐”字大旗时，张俭望见几个新兵偷偷搓着冻僵的手指。