老住持望着女婴，忽然老泪纵横：“你可知，你娘当年也是这般将你放在寺前？”
长汀子愣住了，手中的佛珠滑落，在青砖上滚出老远。
明成祖永乐二十二年，北方鞑靼犯边，朝廷征兵的告示贴到了岳林寺山门前。
“师父，我要去从军。”长汀子跪在老住持面前。
老住持望着他，沉默许久：“你可知，这一去便是生死未卜？”
长汀子点点头：“弟子愿以这身袈裟，换百姓平安。”
老住持摘下自己的袈裟，披在长汀子身上：“此去保重。”
长汀子背着破布袋，跟着征兵的队伍往北方走。一路上，难民拖家带口，哭声遍野。他将布袋里的干粮分给老人孩子，自己却啃着草根充饥。
“小师父，你这布袋里还有什么宝贝？”同行的士兵打趣道。
长汀子咧嘴一笑，掏出颗石子：“这是观音菩萨赐的，能挡刀枪。”
士兵们哄笑起来，长汀子却正色道：“信则有，不信则无。”
三个月后，明军在雁门关外与鞑靼骑兵遭遇。长汀子扛着根木棍冲在最前头，袈裟在风中猎猎作响。鞑靼人见他是个和尚，纷纷纵马围上来。
“兀那和尚，你是来送死的？”
长汀子摸摸光头，笑嘻嘻地从布袋里掏出把黄豆：“来，请你们吃炒豆！”
说着扬手撒出，黄豆打在马眼上，战马惊嘶着前蹄扬起。明军趁机掩杀，鞑靼骑兵大败而逃。
长汀子却在乱军中失散了。等他醒来时，发现自己躺在个破庙里，浑身是血，袈裟被撕成碎片。
“小师父，你可算醒了！”智深不知从哪儿冒出来，手里端着碗热粥，“我找你找得好苦！”
长汀子喝着粥，忽然想起什么：“弥勒呢？”
智深脸色一变：“鞑靼人攻进寺里，弥勒……被抢走了。”
长汀子霍地站起身，袈裟碎片从身上滑落，露出满身刀伤。他抓起破布袋，头也不回地往南方走去。
长汀子回到岳林寺时，已是寒冬腊月。寺门紧闭，门前杂草丛生，仿佛荒废了许久。
“师父！”他叩着门环，声音在寒风中颤抖。
门吱呀一声开了，却是个陌生的小沙弥：“你找谁？”
“我找老住持。”
小沙弥上下打量他：“老住持三年前就圆寂了。”
长汀子踉跄着后退，破布袋从手中滑落，滚出些石子、草根、碎瓦片。小沙弥望着这些东西，忽然惊呼：“你是长汀子师叔？”
寺里的僧众听说长汀子回来，纷纷围上来。长汀子却推开众人，直奔弥勒佛像前。佛像前的供桌上，摆着半块蓝布和那串佛珠。
“弥勒呢？”他抓住小沙弥的肩膀。
小沙弥吓得发抖：“鞑靼人抢走弥勒师妹后，老住持就一病不起……”
长汀子松开手，望着佛像流泪。忽然，他抓起供桌上的木鱼，狠狠砸向佛像。
“哐当！”木鱼碎成两半，佛像的肚子里滚出个铜盒。
长汀子打开铜盒，里头是封血书：
“我儿契此亲启：
你出生时，我便知你是弥勒转世。为避祸端，我将你弃于长汀村。今鞑靼犯边，百姓涂炭，望你以慈悲为刀，斩尽世间恶业。
母字”
长汀子捧着血书，忽然仰天大笑，笑声惊起檐下寒鸦。他拾起破布袋，将石子、草根、碎瓦片一股脑塞进去，转身走出寺门。
“师叔，你去哪儿？”小沙弥追出来。
长汀子回头一笑，耳垂的红痣在雪地里格外刺眼：“去寻我前世今生。”
第七章度化·疯僧歌
长汀子背着布袋，一路向南。
他走过江南烟雨中的青石板路，见过富贵人家的朱门酒肉，也见过乞丐蜷缩在破庙里冻死。每到一处，他便敲着木鱼唱道：
“笑口常开，笑天下可笑之人；
大肚能容，容世间难容之事。”
一日，他来到杭州城。城门口贴着告示，说知府的千金得了怪病，求医不得。长汀子挤进人群，踮脚张望。
“小师父，你也来看热闹？”旁边的老汉问。
长汀子点点头：“我能治。”
老汉嗤笑：“知府大人请了多少名医都没用，你个疯和尚能治？”
长汀子不答话，从布袋里掏出个烂苹果，啃了一口，汁水顺着下巴往下淌。
当天夜里，长汀子翻墙进了知府大院。丫鬟们见他蓬头垢面，尖叫着要赶他出去。
“我是来治病的。”他说。
知府夫人半信半疑：“你有何良方？”
长汀子从布袋里掏出把烂菜叶：“熬汤喝。”
夫人勃然大怒：“来人，把这疯和尚轰出去！”
长汀子却不慌不忙，将烂菜叶往地上一撒，菜叶竟排成个莲花形状。他盘腿坐在莲花中央，双手合十：“阿弥陀佛，施主且看。”
话音未落，地上的莲花突然发出微光，知府千金的房门吱呀一声开了，小姐身着素衣，缓缓走出来。
“爹，娘，我好了。”她说。
知府夫妇目瞪口呆，长汀子却站起身，拍拍屁股上的灰：“明日正午，将金银财宝分发给百姓，小姐的病就断根了。”
说完，扬长而去。
明英宗正统元年，长汀子回到奉化长汀村。
村口的老槐树依然枝繁叶茂，树下坐着个白发苍苍的老妇人。
“婶子，还认得我吗？”长汀子问。
老妇人眯着眼打量他：“你是……汀子？”
长汀子点点头，从布袋里掏出半块蓝布：“这是我娘留给我的。”
老妇人颤抖着接过蓝布，与自己怀里的半块拼在一起：“儿啊，娘找你找得好苦！”
长汀子望着她耳垂的红痣，忽然明白过来。原来，当年弃婴的妇人，正是眼前的老妇人。
“娘。”他跪下来，抱住老妇人。
老妇人抚摸着他的光头，老泪纵横：“当年我被鞑靼人掳走，以为你早死了……”
长汀子笑了：“娘，我是弥勒转世，死不了的。”
当天夜里，长汀子在老槐树下坐化。村民们发现他时，他背靠槐树，双手合十，脸上带着安详的笑容。他的布袋里，除了石子、草根、碎瓦片，还有半块蓝布和那串佛珠。
消息传开，江浙一带的百姓纷纷赶来朝拜。有人说看见他化作金光升入天际，有人说闻到满村的莲花香。岳林寺的僧众将他的肉身塑成佛像，供在弥勒殿中。
从此，民间多了个传说：布袋和尚转世为弥勒佛，普度众生。而那半块蓝布，据说能治百病、避灾祸，被后人称作“弥勒圣布”。
至于长汀子的故事，至今仍在江浙一带流传。每当桃花盛开的时节，老槐树底下总有人说起那个胖娃娃，那个背着布袋的疯和尚，那个笑着度化众生的弥勒佛。