柳爷发疯要报复的事情，李天佑心里早有准备。毕竟她男人的死让她彻底疯狂，为了报仇，什么事都做得出来。不过李天佑也清楚，金海不是蠢人，不会在当前国府兵败如山倒的时候得罪红党。
现在的局势，国军节节败退，共产党解放北平只是时间问题，金海不会看不清形势。更何况田丹也不是什么手无缚鸡之力的小女人，李天佑亲眼见识过她的身手，那简直堪称女版燕双鹰，一般人根本近不了她的身，想要拿捏她绝非易事。
倒是假装和谈的剿总高官沈世昌，让李天佑深感头疼。在所有人眼里，沈世昌是一心和谈的好同志，整日里一副正义凛然的模样，周旋于各方势力之间。只有李天佑知道，这老王八打着保密局的幌子，当面一套背后一套，是个十足的伪君子。冯青波和柳爷都是他的手下，被他当作棋子，在这风云变幻的局势里搅弄风云。
李天佑越想越气，想拆穿他的真面目，可一时又毫无头绪，只能从长计议。
1949年1月的北平，依旧被寒冬紧紧裹挟着，但在小酒馆的后院里，却有着别样的温馨与活力。今天是个难得的晴朗天气，晨光如同温柔的纱幔，轻轻爬上石榴树那干枯的枝丫，给这萧瑟的小院带来了一丝生机。
田怀中裹着杨婶精心缝的灰鼠皮坎肩，早早地坐在石凳上。他的面前放着一张冻硬的宣纸，身旁站着乖巧的二丫。田怀中握住二丫的手，正一笔一划地临着《多宝塔碑》，笔锋在宣纸上缓缓扫过，仿佛在书写着岁月的故事：“腕要活，心要静，写字如同做人，得稳稳当当，一笔一划都不能马虎。”他的声音温和而沉稳，带着几分学者的儒雅。
小丫蹲在炭盆边，小心翼翼地帮姐姐烤着冻僵的毛笔，炭火映红了她的小脸，暖烘烘的热气让她的鼻尖上冒出了细密的汗珠。这时，小石头举着一本《声律启蒙》满院子疯跑，边跑边大声念着：“云对雨，雪对风......田伯伯，我们什么时候可以去崇文门买风车呀？”他的声音清脆响亮，打破了小院清晨的宁静。
“顽猴！”田怀中笑着骂道，顺手拿起旁边的戒尺，轻轻敲了敲小石头的脑袋。戒尺头包着的铜片在晨光里泛出明亮的光，“把《滕王阁序》前八句背熟了，晌午给你刻个枣木陀螺。要是背不下来，可就没陀螺玩喽！”
自打田怀中来到小院，看到李天佑和徐慧真对三个封城后不用上学、快玩儿疯了的孩子束手无策，他便自告奋勇地承担起辅导孩子们功课的任务。李天佑跟着听了几堂课，就敏锐地察觉到，这是位国学大家。
田怀中讲起诗词典故来，旁征博引，深入浅出，孩子们听得津津有味。之后，李天佑便迫不及待地把孩子的教育全权交给田怀中负责，他实在是受够了辅导孩子功课的那些烦心事。
听着书房里三个孩子朗朗的读书声，李天佑惬意地倚在炕上歇息。徐慧真端了碗热气腾腾的鸡蛋醪糟进来，她走得蹑手蹑脚的，生怕打扰到孩子们上课。她轻轻把碗放在炕桌上，对李天佑小声说道：“田先生讲学一套一套的，一听就是大文化人，可得让孩子们好好学。以后啊，孩子们有他教导，咱们就省心多了。”
不仅如此，钱叔和田怀中两个老头之间也发生了奇妙的化学反应。一顿酒的工夫，他们就摸清了对方的来历。原来两人都是打过鬼子的好汉子，这一下子就拉近了彼此的距离，直呼对方为亲兄弟。再加上两人都是如出一辙的臭棋篓子，悔棋藏棋的手段层出不穷，每日里的切磋竟然能杀个难解难分。
前门大街隐约飘来报童叫卖“和平谈判新进展”的吆喝声，声音在寒冷的空气中传播得有些模糊，但却怎么也盖不住后院这方寸天地里的朗朗书声与棋子脆响。在这动荡的年月里，小院仿佛成了一个世外桃源，有着独属于它的宁静与美好。
往日里钱叔主要还是住自家的二进院，每日里时不时过来串串门、蹭顿饭。自从田怀中来了，钱叔就和田怀中彻底霸占了小石头的房间。每天晚上，他们就在房间里喝酒聊天，一聊就是大半夜，废寝忘食的，说的都是以前的峥嵘岁月。从战场上的枪林弹雨，到与战友们的生死与共，那些经历仿佛电影一般在他们的回忆里不断放映。
可怜的小石头只能暂时在书房的暖阁里栖身，好在李天佑柴炭备得足，把暖阁烧得暖烘烘的，倒也冷不到他。小石头也不觉得委屈，每天听着两个爷爷讲的故事，心里满是新奇和向往。
上午的功课刚结束，钱叔就兴高采烈地拎着棋盘从东厢里出来，大声喊道：“田夫子，今儿我非杀你个片甲不留。”说着，他把棋盘往石桌一墩，那气势仿佛要在这小小的棋盘上决出胜负生死。
“钱老粗，上回是谁把‘车’当‘炮’使？老不修。”田怀中慢悠悠地摆开棋子，嘴上却一点也不示弱。他的眼神里带着笑意，又带着几分挑衅，仿佛在向钱叔宣告：今天这盘棋，可没那么容易让你赢。
俩人下着棋，小丫趴在棋盘边观战，眼睛睁得大大的，不放过任何一个细节。突然，她指着棋盘大声喊道：“钱叔，田伯伯的‘马’偷走日字格了！”那稚嫩的声音充满了童趣。杨婶端着炸酱面过来，听到小丫的话，顺手往她嘴里塞了块肉丁：“小猢狲，昨儿背《三字经》的时候咋没这机灵劲？就知道盯着棋盘瞎嚷嚷。”
“田老头！”钱叔突然把面碗重重墩在石桌上，指着棋盘上的“帅”大声说道，“你这‘帅’咋能斜着走？这不是耍赖嘛！”他沾着酱汁的手指在棋盘上划出油印，“当年打小鬼子的时候，你文书上记战功也这么胡来？”
田怀中推了推眼镜，不紧不慢地回应道：“民国二十七年娘子关战役，某些人把掷弹筒当铁锹使......”话还没说完，就突然惊呼：“我的相呢，刚还在的？”那惊讶的表情就像真的丢了什么宝贝一样。
蹿上石榴树撒欢的小石头听到这话，突然插嘴道：“我看见啦！钱叔把田伯伯的‘相’塞袖子里了！”他得意得手舞足蹈，结果棉鞋都甩进了棋盘里。这一下，满院哄笑，笑声惊得屋脊上的积雪簌簌而落，就像天空也被这欢乐的氛围感染了。杨婶新蒸的枣花馍在屉笼里都绽开了笑纹，整个小院都沉浸在一片欢乐的海洋里。