祭祀之事，除了《礼记》有《祭法》章节，就是孔圣人说的“敬鬼神而远之”了。题目虽然有些偏，却不是言之无物。
祭祀鬼神，和去寺庙上香一样，心诚则灵。《礼记》所讲正心诚意、格物致知，历代王朝，侍奉天地，更是极其敬诚。
绍桢想了想，觉得以“诚”字作答没什么忌讳之处。她文采一向好，定了主题，剩下的就不难了。
她提笔写开头。
臣对：臣闻世之大务，莫严于祀，祀之要道，莫先于诚。盖事神之道，其来尚矣。虽人品有贵贱之殊，莫不各有所因。虽然，因各有所祀矣。其所以祀之之要，岂特在于多仪备物，而必以诚为本焉。凡有天下有国有家有身者，必以是为之先务也。钦惟皇帝陛下，进臣等于廷，策臣以事神之道，德至渥也。顾臣愚昧，敢不精白一心，拜手稽首，以对扬圣天子之休命。
停笔，构思半晌，继续写：“臣伏读制策，有曰……”抄了题目第一句，围绕诚字解释。
臣闻万物本乎天，人本乎祖，且天理之所出，神之所寓也，幽则为神，明则为人。幽明之分虽殊，幽明之理则一，而至诚之道，岂不相为流通者焉……
殿试考一整天，宫里管午饭，发膳盒下来时绍桢刚刚写完草稿，吃了饭开始检查润色，誊抄到答卷上，看看滴漏，大概还有半个时辰。
却不能提前交卷。她用余光扫了两眼周围，一大半人都是跟她一样已经写完的，还有的就是慢吞吞往答卷上抄草稿的。大家都是全国顶尖的读书人，尤其她的邻座都是会试名次格外靠前的，水平很高。
等到傍晚的寒风开始吹得绍桢头疼时，考试结束的鞭炮就点着了，贡士们按照名次将策对交到东角门的受卷官处，并由此出。仍然是礼部的官员带大家出宫。
又到承天门外，这时终于可以说说话了。站在绍桢前面的两人就是此次会元任显和第二名江言信。任显是南直隶常熟人，江言信是江西吉水人。身后的第四名李怀远是福建长乐人，第五名卢庚是浙江秀水人。
嗯，只有绍桢一个记的是北方人。其实真算起来，她也是南直隶的。
会试前几名，大家就算之前没怎么见过，知道了名次，私下该打听的，也都打听得差不多了。大家客客气气、温文有礼地互相问过好，便各自散去了。
奉天殿这边，弥封官接了试卷糊名，交由掌卷官直接送到东阁读卷官处。内阁秦仞、张锦荪、方泽仪三位大学士是主读卷官，都察院、通政司、大理寺及詹事府、翰林院的长官是副读卷官，试卷送来片刻后才陆续到齐，即刻开始判卷。
殿试第三日，皇帝钦定名次。
这日不举行听政，皇帝径直摆驾武英殿，丹墀之下东西两侧已经是官员手持试卷序立，左边第一位就是首辅秦仞，按照资历高低，依次下去就是张锦荪、方泽仪，之前读卷的官员尽在此处。
皇帝从容上了龙座，齐项唱礼，众官叩头毕，皇帝温和道：“秦爱卿内阁之首，你先来。”
秦仞又磕了头，出列跪在御前，声音不高不低：“臣读贡生江言信卷。向闻祭祀之道……”
皇帝微微阖眼听着，轻声问边上的太子：“此卷如何？”
太子恭敬道：“儿臣愚见，此文精悍深刻，朴实无华，别有韵味。”
皇帝笑了笑，不再说话，等秦仞读完，再朝齐项颔首。
齐项躬身下地，取了秦仞手中的试卷置于殿中御案之上。
常例是只读三份试卷，方泽仪读完，皇帝准可，三位大学士选出的卷子都被放到御案是上，皇帝叫免读，喃喃自语道：“朕总觉得忘了什么……”