会试放榜三天之后就是殿试，准备时间并不多，但是考试任务也不繁重，只有一道策问，比起会试和乡试的三场考试来轻松得很多，何况殿试并不淘汰人，贡士们的进士功名已在囊中，只是决定排名而已，对于大多数人而言，都是一件愉快的事。
殿试仍像会试、乡试那样有搜身的环节。
三月初一日，绍桢早早起身，戴上纪映之前给她缝制的东西，穿了礼部预先赐下的官服，带个小小的考篮，由张鼐、邓池等人护送至承天门外，与众贡士等候。
寒风中没等多久，文武百官陆陆续续入了朝，锦衣卫就来检查，之后是礼部的官员来带众位新科贡士进宫。
绍桢从小进宫伴读时不能走这时的路，是官员上下朝时才能走的。不过她往年随父亲进宫领宴时，倒是能走一回，也不陌生。
进了端门，过两侧六科直房，接着是左右掖门，再过去是听政的午门，从侧门进去，这就是真正进宫了。东宫的方位就在此时东边。朝右前方远远地望去，还能看见端本宫的歇山顶。
一路到了奉天殿，内外是各具公服的文武百官，如常朝一般侍立，引导的官员将贡士们按名次分成两群，在殿前丹墀面北站立。
官员之中倒是有低低的说话声，贡士们这边却是鸦雀无言的。
鸿胪寺官员高喊：“升殿！”
四方鞭炮齐鸣，百官行叩头之礼，贡士们是专门被教过礼仪的，等总管太监传皇帝的话平身，绍桢抬头，就能看见奉天殿高高的龙座之中穿十二旒衮冕服的皇帝，还有他身边侍立的人，穿着大红色的礼服，看不清面孔，身形却是很熟悉的，皇太子。
皇帝的声音传到殿外：“诸位贡士，今日后就是在朝之官，须用心撰文。”
大家都异口同声地应是。
紧接着，正中御道有人快步走来，是执事官，高举策题案进殿，内侍将策题付与礼部官员，置于案上。执事官再举着策题案由左阶而下，置于御道尽头。
张绍桢等新贡士们在鸿胪寺官员的带领下五拜三叩头，行礼毕，策题案被移至丹墀东侧。
鸿胪寺官奏告：“拜案礼毕！”
鞭炮再响，皇帝在内侍簇拥下退殿，太子往殿外看了一眼，慢一步才跟上。
文武百官依次退出。
接下来就是正式考试了。
禁内校卫将试桌在丹墀东西两侧面北排列，新贡士们列班跪拜，礼部官散卷，贡士叩头入座，开始答卷。
绍桢撕开密封的口子，取出策问纸，墨迹还是很新的，上写着：
皇帝制曰：事神之道，世人之心莫不同焉。自天子至于臣民，祭礼之名，分限之定，其来远矣。其主祭者，又非一人而已。然而，有笃于敬者甚多，有且信且疑者亦广，甚于不信而但应故事者无限。所以，昔人有云：能者养之以福，不能者败以取祸。朕未知其必然。尔诸文士，陈其所以，朕将亲览焉。
竟然是问祭祀之道。
以往的制策题却是多为治国，绍桢提前写了几篇腹稿，此时却是全不能用了。
她一边磨墨一边思考破题。