太学藏书阁的桐油灯将人影拉长投在青砖地上，刘循的指尖悬在《盐铁论》竹简上方，迟迟不敢落下。窗外雪粒敲打窗棂的声响，让他想起离蜀那日江边的冰雹。孙嬬倚在檀木书架旁，手中景元通宝在指间翻飞如蝶，铜钱撞击的轻响与漏壶滴水声织成无形的网。
\"少公子怕了？\"她忽然开口，惊得刘循手肘撞翻砚台。墨汁泼在\"山海盐铁皆归于民\"八字上，蜿蜒如黑蟒。
少年慌忙用袖口去擦，蜀锦云纹顿时污浊一片：\"学生只是不解，若盐铁归民，朝廷如何制衡豪强？\"
铜钱突然钉入案几，距他手指仅半寸。\"上月河东卫氏私开盐井，陛下赐了他们三十架新式水车。\"孙嬬袖中滑出半片染血的木牌，\"卫氏族长此刻正在将作监舂米，说是要体会百姓疾苦。\"牌上\"卫\"字的朱漆已然斑驳，边缘还沾着盐粒。
刘循盯着盐粒在烛火下泛起的微光，忽然想起三日前那个赤脚踩碓的白发老者。当时自己还诧异将作监怎会用这般老迈的罪囚，却不想是名震河东的卫氏家主。
南宫暖阁的地龙烧得太旺，贾诩搅动药盅的热气模糊了眉眼。刘协半倚在貂绒软垫上，鎏金虎符的缺口映着烛火，像道狰狞的伤口。\"袁本初倒是舍得，连并州兵符都仿得这般精细。\"
\"可惜鎏金层薄了半分。\"贾诩舀起汤药吹了吹，氤氲水汽中浮现大谁长的玄铁面具，\"公孙瓒的使者带着乌桓狼骨刀进了杨府，刀柄嵌着东珠。\"
药盏相碰的脆响惊起檐下寒鸦。刘协突然咳嗽起来，帕子上的血花落在虎符纹路间：\"杨德祖左手勾益州，右手搭幽州，倒是忙得很。\"他屈指弹飞虎符，铜器撞在门框上的声响似战鼓初擂，\"告诉曹孟德，河内那五千套铁甲该见光了。\"
城南汤饼铺的幌子在雪夜中冻成硬板，杨修搓着发僵的手指，看蒸汽在胡须上凝成冰晶。木门吱呀作响，裹着灰鼠裘的身影带来股混着檀香的寒气。
\"太学的《盐铁论》可还合意？\"杨修用铁钳拨弄炭盆，火星溅在来人的鹿皮靴上。刘循解裘衣的手顿了顿，盯着炭盆旁凝成糊状的汤饼：\"杨侍郎约我夜半相会，总不会是为论经。\"
蘸着面汤在案上画出的简图蜿蜒如蛇，杨修的指甲在\"汶山\"二字上叩出凹痕：\"少公子可知这矿脉走向像什么？\"面汤痕迹突然被炭火烘干，映出龙形暗影，\"龙脉断，则王气绝。\"
梆子声穿透雪幕时，刘循发现案角多了枚益州私铸钱。绿锈在火光下泛着惨绿，与孙嬬那枚景元通宝的金光判若云泥。他攥紧钱币边缘，昨日赈灾棚里百姓捧着新粟的笑脸突然浮现，那些皴裂的手掌与记忆中江边饿殍的手掌重叠。
将作监的熔炉映红了半边夜空，铁水注入陶范的流光竟与那夜面汤痕迹有八分相似。孙嬬的佩剑突然横在刘循颈前：\"少公子可知汶山朱砂淬火的陌刀，上月刚破开公孙瓒的玄铁重甲？\"
剑身映出流动的铁水，暗纹如血管脉络。工匠正将朱砂粉撒入熔炉，升腾的青烟里浮动着血色光晕。刘循的后背渗出冷汗，昨夜杨修\"保刘氏宗祠\"的低语在耳畔炸响，却又被钟声击碎。