洛阳的初雪落在南宫飞檐上，将琉璃瓦染成素白。刘协拢了拢狐裘，望着廊下那株迟迟未开的绿萼梅。花枝上结着冰晶，在晨光中折射出细碎虹光，倒像极了那日甘宁船头的镜火。
\"陛下，该换药了。\"
孙嬬捧着鎏金药盏立在阶前，裙裾沾着丹房特有的硫磺味。自寿春归来后，她便接手了御药房的差事，美其名曰\"监查丹药\"，实则是贾诩不放心旁人触碰天子伤口。
\"这苦汤子还要喝到几时？\"刘协接过药盏时故意让指尖擦过她手背，如愿看到女子耳尖泛起薄红，\"前日仲景先生说朕脉象已稳...\"
\"张圣手可没说能停参汤。\"孙嬬抽回手的动作利落得像拔剑，\"昨夜丑时三刻，陛下还在密室咳血。\"她突然噤声，懊恼地别过脸去。檐角铜铃被寒风惊动，叮当声里混着声几不可闻的叹息。
贾诩的咳嗽声适时打破僵局。老谋士踏着积雪穿过月洞门，怀中抱着的舆图卷轴还沾着墨香：\"益州来使已至朱雀门，带了三船井盐、五车蜀锦。\"他故意将\"井盐\"二字咬得极重，目光扫过孙嬬腰间新佩的鱼符——那是能调动影卫的凭证。
刘协忽然将药汁泼进梅树根下，褐色的汤药在雪地洇开狰狞痕迹：\"告诉刘季玉，朕要的是汶山的朱砂矿。\"他指尖敲了敲石案上的青瓷盏，\"这种成色的丹砂，可炼不出能破公孙瓒铁甲的火药。\"
孙嬬握盏的手猛地收紧。盏底暗刻的越侯府徽记硌着掌心，那是三日前从袁术地宫缴获的战利品。她忽然想起那日溶洞中，机关兽朝拜洛阳方向的诡异场景，脱口问道：“陛下真要重启人傀之术？\"
寒风卷着雪粒灌入回廊。贾诩的咳嗽声更重了，老迈的身躯几乎要缩进狐裘里。刘协却低笑出声，伸手拂去孙嬬肩头落雪：”孙姑娘可知墨家为何衰微？“他指尖停在女子颈侧，感受着血脉跳动的节奏，”不是秦皇焚书，而是他们总想着兼爱非攻。\"
梅枝上的冰晶突然碎裂，惊起几只寒鸦。贾诩展开舆图，益州的山川在雪光中蜿蜒如龙：\"刘焉送来嫡子刘循为质，此刻正在偏殿候着。\"
\"让他去太学听讲。\"刘协蘸着残茶在案上画出三道水痕，\"告诉蔡邕，把《盐铁论》和《货殖列传》编进蒙书。\"他突然转头看向孙嬬，\"孙姑娘可愿做这质子少傅？\"
\"陛下！\"贾诩与孙嬬同时出声。老谋士瞥见天子眼底的玩味，忽而悟到什么，躬身道：\"老臣这就去安排太学事宜。\"
待廊下只剩二人时，孙嬬终于按捺不住：\"陛下明知我曾是...\"
\"刺客？“刘协截断她的话头，指尖掠过她腰间鱼符，”还是黄天教朱雀使？“他忽然扯开衣襟，心口处狰狞的疤痕在雪光中泛着淡红，”建安元年腊月初八，颍川官道，暴雨中的那支透骨钉——孙姑娘可还记得？\"
孙嬬踉跄后退，药盏砸在青石板上迸裂成瓷花。她当然记得，那是她第一次执行刺杀任务。暴雨冲刷着车辕血迹，少年天子被影卫护在中间的模样，与眼前从容含笑的身影渐渐重叠。
\"那夜朕就在想...\"刘协逼近一步，狐裘扫落枝头积雪，“若能收服这样的刺客，定比杀了有趣。”他忽然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血珠滴在孙嬬裙摆，绽开数点红梅。
\"陛下！\"孙嬬下意识扶住他，却被人反手扣住腕脉。刘协的呼吸带着血腥气拂过她耳畔：”知道朕为何留着你吗？“他指尖按在女子腕间跳动的血脉，”因为你这双眼，和当年在颍川救朕的姑娘一模一样。\"
偏殿方向突然传来编钟声，惊破一庭寂静。孙嬬望着天子被侍从簇拥而去的背影，忽然发现那株绿萼梅的枝头，不知何时绽开了第一朵花苞。