肖浩摒弃了风味馆先前随到随点、提前一周订餐的模式，转而实行仅能预订次日餐位的策略，这样做是为了尽可能地避免麻烦，如果遇到突发情况，自己还有周旋的时间。
十天以后，熟客都知道，如果想要在康拐子餐厅用餐，必须提前一天预定，否则肯定没有位置。
苏薇再也没有出现，肖浩几次来到正街上的电话亭，终究还是没有勇气再次拨出那个号码。
闲暇之余，他假作闲逛，穿梭于万兴的大街小巷，寻觅万家百货这家店的踪迹，始终是徒劳无功。
尽管心中牵挂着苏薇，但他也没敢忘记此次边水行的目的。要想寻找康婉瑜的下落，必须先从贩卖人口这条线索入手。
他曾试探性地问过翠姐，了解到流落到东城区的女人，大多已在边水生活数年，她们离开万兴以后，已经与权力中心脱节，而康婉瑜失踪仅四五个月，故而没有获得有价值的线索。
而万兴酒店或勾栏上班的女人，多数是直接被贩卖到这里，或是从金枝区的别墅里出来，这是最好的线索渠道。
红袖阁上班的女人，就住在会所的楼上，为了不引起怀疑，肖浩开始有意识地接触花都酒店上班的女人，无论见没见过、认不认识，只要看到进出楼上宿舍的女人，都会笑脸相迎，主动打声招呼。
姿色决定了档次，酒店上班同样只有百分之二十的提成，但是与会所勾栏那些女人比较，收入还是高出不少。
肖浩了解到，花都酒店里的女人，工作时间是从晚上七点到凌晨三四点，白天相对自由，但活动范围仅限于万兴，不能随意离开，甚至连去看望沦落到东城区灯笼店的朋友也不行。
这些女人的生活相对单调，除了逛街，最大的消遣就是打麻将。餐厅对面的文艺麻将馆，几乎成了她们的专属娱乐场所。
餐厅虽然晚上营业，但上午需要清洗食材，这是彩莲的工作。到了下午，肖浩会让彩莲回租屋休息半天，自己则在店里蒸煮和卤制凉拌食材。
闲暇之余，他会到对面的文艺茶馆，名义上是学着打麻将，主要目的是加深与那些女人的联系。
文艺茶馆的老板杨富贵，年纪大约二十五六岁，他对肖浩这个邻居倒也比较友善。每次见到他过来，还会主动递上一张凳子，招呼他坐下。
而那些打麻将的女人，对肖浩这个长相帅气、总是面带微笑的男人也颇有好感。有时兴致来了，还会与他开几句荤素不一的玩笑。
在这些女人中，一个名叫孔芷芬的女人引起了肖浩的注意。