袁绮绮私下与孙尚香等交谈，常流露出十分理想状态的见解，孙尚香对此早已司空见惯。不过，经这般轻言抚慰，孙尚香觉得自己的确太过心急。她转念一思量，若真有那心怀叵测之人妄图寻衅滋事打她大嫂和三嫂的主意，她们北固山上的女子又岂是任人随意拿捏的软柿子？谁要是敢来闹事，先得过她孙尚香这一关。还有她三嫂徐妙然可是手下有兵马人手且能打仗的烈女子！如此想来孙尚香心便宽慰了许多。
此时此刻，她已然难以体会二哥孙权内心那层层叠叠的忧虑与纠葛。孙权眼中，那一团紊乱不堪的荆棘，愈发难缠，难以拆解的便是孙暠。
孙暠在江东可是资历深厚，他觊觎江东之主的宝座久矣。
眼瞅着岁月流逝，孙暠都这把年纪了，若还当不上主公，反倒要被孙权这“孙老二”一点点蚕食既得利益，心中自是不甘，仿若前路都没了盼头。
先前，堂兄孙辅的下场，着实让孙暠冷静了一阵子，也令他对孙权的能耐有了全新认知。他心里明白，论打仗本事，孙权委实比不上他哥孙策勇猛刚劲；但论权谋，孙权真是比孙策还要技高一筹，深谙阴谋阳谋之精妙。
孙暠可不像孙辅那般愚钝。自己人靠不住，难道就能去依仗曹操？那是绝无可能之事！孙暠如今一门心思，就想凭自身本事达成目的。
几年前孙策一逝，孙暠便有心拥兵自立，奈何一来手中兵力匮乏，二来彼时孙权身侧，内务有张昭悉心操持，颁布政令让诸郡守县令紧闭城门严守，外部军事有周瑜全力辅佐，再加之孙权自身手握兵权，孙暠暗自忖度，以己之力，实难一击即中，故而不敢轻举妄动。这样一来，孙暠已静候时机多年，一直盘算着趁孙权深陷困境之际，借力打力，打他个措手不及，一举将孙权的势力连根拔起，自己取而代之，掌控江东。
然而，理想固然丰满，现实却颇为骨感。待到实际操作之时，却总是差了那么七八分火候。孙暠思来想去，觉得关键之处，还在于北固山上的内部防线。别看这北固山上，如今只剩孙权一个男子，其余皆是女眷，可这些女眷们交织而成的防护网，实则坚如磐石。想当年，孙权尚未娶妻之时，其母吴太夫人便非等闲之辈。虽说身处内宅，只是一介妇人，可手段着实了得。孙策外出征战，吴太夫人能稳稳守住后方，为儿子孙策料理内务；孙权外出平定贼匪祸乱，吴太夫人同样能坐镇后方，直至二儿子孙权安然归来。
如今，孙权又娶了妻。提及孙权的妻子，孙暠苦等这个机会已然许久。
孙暠手中紧握着一枚“利剑”，自认为能直刺孙权的要害。他打算先借寡妇再嫁一事，让孙权颜面扫地，再利用步姑娘，于孙权与袁夫人之间挑起无法弥合的嫌隙。
孙暠安排人手，将步氏一家留置在京口，安置在袁夫人娘家附近，使之比邻而居，步姑娘于他而言，无疑是一枚至关重要的棋子。
步姑娘的母亲谨遵一条禁令：步姑娘不得与孙家有任何瓜葛。在孙暠眼中，这实在是个碍眼的阻碍。于是，他授意手下：“这个老妇碍事，不过是个死了丈夫的妇人，尔等还不知该如何处置乎？”
孙暠的手下心领神会，很快便对步姑娘的母亲痛下杀手。那步姑娘的母亲究竟是如何遭殃，原来是在洗衣服时，不慎失足摔进小河，溺水而亡。待被人发现时，尸体浸泡在水中，脸色都泛着青绿。
就这般，步姑娘刹那间成了无父无母的孤女，只能愈发依赖步氏族人，在困苦中艰难求生。
袁绮绮的母亲刘夫人，听闻新搬来的邻居家那位可怜姑娘的母亲骤然离世，心中顿时涌起怜悯之情。刘夫人包了些碎银子，又备了些布匹绸缎，亲自送至步姑娘手中，温言劝慰她节哀顺变。
步姑娘只觉人生陷入了无尽的黑暗与迷茫，守在母亲的棺材前，日夜悲泣，哀恸欲绝。一应丧事礼节，皆由族人们代为操办。
说起这位步姑娘的身世，着实令人叹惋。她生得花容月貌，又出身书香门第，本应有个锦绣前程。奈何身处乱世，父母又迂腐固执，不通情理。倘若她的父母能灵活些许，步姑娘或许也能如小乔、大乔一般，嫁入豪门，觅得良人。
想当年，小乔、大乔亦是在庐江城的战火纷飞中，被孙策、周瑜相中，各自寻得了归宿。在这乱世之中，又怎能奢望男女之间的相遇，皆能遵循常规礼节呢？
那孙权的母亲吴太夫人，当年便是被孙权的父亲孙坚强行求娶。孙坚看中吴太夫人时，她还待字闺中，是吴家的小姐。孙坚行事霸道，径直上门求娶，吴家自是不愿，觉得孙坚太过张狂，欠缺读书人家所期盼的儒雅风度，死活不同意这门亲事，险些引发一场大祸。好在吴小姐，也就是后来的吴太夫人有胆有识，她挺身而出道：“莫要因为吾一个弱女子，让一家人遭受灾祸。”吴小姐毅然决然嫁给了孙坚。
孙坚娶了吴小姐后，倒也十分上进，有勇有谋，事业心极重，且对时局判断力颇为不俗。当年十八路诸侯讨伐董卓，孙坚勇猛追击西凉兵，一路追出老远，后来凭军功挣得长沙太守之位，为孙家打下江东第一片基业。然而，人无完人，太过勇猛之人，难免有所疏忽，孙坚被江夏黄祖部下射杀，江夏和江东乃成世仇。
吴小姐嫁给孙坚后，生下了诸多优秀子女。如今，吴太夫人在北固山巅，尽享天伦之乐，有儿子、儿媳、孙子、孙女环绕在侧。
反观步姑娘的母亲，竟莫名淹死在水中，结局令人感慨万千。可见人处于特定之境，确实需要审时度势做出正确抉择。步姑娘的母亲生前再三强调，女儿不得与孙家有任何关联，绝不能嫁给孙权。可她闭眼之后，又怎能掌控身后之事呢？