血风未散。
剑意犹寒。
在那即将迎来第三剑的沉重天幕之下，整个观台，死一般的寂静。
许居正站在最前。
他目光沉沉地望着剑台之上那道满身是血的身影。
看着他身躯倾斜、靠剑而立。
看着他早已不成人形，却仍不退半步。
那一刻，许居正眼中——有泪。
他终究咬牙低声道：
“不能再看了……”
他转头。
与身侧两人，对视一眼。
郭仪面如死灰，唇角轻颤。
霍纲双手颤抖，眼神复杂无比。
三人皆知，若再让萧宁接下一剑，那就是在众目睽睽下，走向死亡。
而他们这群老臣，却眼睁睁地看着——什么都做不了。
他们是老了。
可他们不是无心。
下一息。
三人缓缓回首，齐齐看向一处。
那处，是观台之侧。
卫清挽静静地坐着，双手紧握衣襟，眼中泛红，唇角咬得发白。
她自然也看见了他们。
目光相触。
无言一瞬。
她缓缓点头。
不是无助。
不是求救。
只是，静静地点头。
那一刻，仿佛是皇后——下旨。
三位老臣心中再无犹豫。
许居正率先迈出一步。
他踏出栏后，直直朝前，步步如磐。
然后——
跪下！
“臣，许居正。”
“恳请陛下——收剑！”
郭仪紧随其后！
“臣，郭仪，愿以老骨相劝！”
“请陛下——切莫死战！！！”
霍纲沉声低喝！
“臣，霍纲，知陛下气魄通天，胆识绝伦！”
“可大尧未稳，江山方定！”
“此刻之命，非只属于陛下一人！”
“请陛下，收剑——以国为重！！！”
三人齐跪！
声震观台！
一瞬间！
朝臣哗然！
“许大人跪了？！”
“霍大人也——？”
“郭大人也跪下劝阻了？！”
“天啊！！”
“他们怎会如此行礼！？”
有人惊呼，有人错愕，有人更是泪流满面！
因为他们都明白！
这不是在劝退！
这是——在救命！
这三位老臣，或曾在朝堂争锋，或曾在御前跪谏，皆是傲骨不屈之人！
可此刻！
他们不惜跪下！
只为换陛下一命！
只为大尧不亡帝！
三人叩首之后，整座观台，仿佛被点燃！
“臣，许瑞山，愿共请陛下收剑！！”
“臣，王案游，恳请陛下以命为国，万不可死战！！！”
“臣，荀直——虽为武臣，亦知局势不可妄赌！”
“请陛下——退一步天阔！”
文臣、武将，纷纷跪地！
长孙川也低下头颅，娇躯一颤，终于忍不住泪流满面！
“他若死……”
“我大尧将无魂。”
“请陛下——活下去！！！”
越来越多的身影涌至台前。
从文官到武将。
从少卿到巡御。
从内阁到外廷！
无一人退！
无一人慢！
他们一齐跪地！
声泪俱下！
呼声震天！
卫清挽缓缓起身，轻步向前。
她没有下跪。
她只是站着。
看着前方一排又一排熟悉的背影，眼中尽是微颤的光。
她是皇后。
她不能劝主退。
但她能——许臣代言。
就在此刻。
一道沉稳的脚步声自后方而来。
众臣一怔，纷纷转头。
只见人群尽头，一道黑袍身影缓缓走来。
神情平淡，步履从容。
那是——荀直。
内卫大统领。
大尧第一武人。
朝廷之中，唯一能与皇帝并肩而立、不拜之人！
“荀大人？”
“他怎也——”
有人惊呼。
但声音未落，众人已瞪大了双眼！
只见荀直走至三位老臣之后。
没有任何迟疑！
屈膝、俯身、伏地！
重重一拜！
“臣，荀直。”
“参见陛下。”
“请陛下，收剑。”
“此剑……不该再接。”
一语落地！
全场震惊！
哪怕是百战宿将、老成之臣，都在此刻露出骇然之色！
荀直——也跪了！
这个朝堂之上，唯一不曾伏首于人之下的男人！
今日，低头了！
“连……荀大人都跪了？”
“他不是天子并肩的存在吗？”
“他也……”
众人心头震荡，久久不能自已！
荀直神情如铁，声音如山，重复一遍：
“请陛下收剑。”
“以身为重。”
“以国为重。”
风过旌影动，天地皆肃穆。
这一刻，万臣齐跪！
朝堂震动！
只为——留得天子一命！
风静了。
剑台之上，天子仍立。
而台下，万臣跪地，伏首叩请。
“请陛下收剑！”
“请陛下以身为重！”
一声声，如海浪拍岸，重重不绝。
这声音，响彻十里长亭。
响在山峦之间。
也，响在萧宁耳边。
他沉默良久。
衣袍破碎，血迹未干。
伤口已然深可见骨，血水顺着剑柄一滴一滴滴落，落在地面，渗进那斑斑碎石之间。
他抬起头，缓缓扫视全场。
这一眼，望见万臣伏地，列如山林。
也望见他那些信任的老臣、同窗、挚友，一个个低首不起。
他没说话。
只是轻轻摇头。
“朕若退……”
他声音低沉，像从胸腔中碾压而出：
“那一州百姓，谁来护？”
这一句，落下如雷。
满堂，再无声。
许居正脸色微震，喉头轻颤。
良久，他低下头，从袖中取出一卷厚重丝缎，双手高举过顶。
“陛下。”
“此乃——万民书。”
他起身，一步步走上前，行至剑台下十丈之外，再次跪下。
身后郭仪、霍纲也随之而行，一左一右跪伏，神情肃然。
“臣等不敢妄议剑台之事。”
“也不敢违逆陛下之志。”
“唯是……在这万民之意面前，愿替百姓传声——”
“请陛下珍重自身。”
萧宁眉头轻皱。
他没有说话，只静静地看着那一卷卷丝缎，在风中轻轻晃动。
许居正展开首卷，将之高举于空。
上面笔迹或工整、或稚拙、或粗重、或秀润。
不一而足。
但最上方那一行，赫然写着：
——“愿君珍重。”
郭仪接过第二卷，展开。
“陛下。”
“此卷为九安县百姓所呈。”
“共四百六十七户。”
“年老者以血印为章，稚童由其亲人代笔。”