他的身，立于众生之前！
他是大尧的天子！
是用两剑血换回来的天子！
观台之上，万人跪伏！
“吾皇万岁！！！”
“吾皇万岁！！！”
“吾皇万万岁！！！”
声震天穹！
——
第二剑，落。
血流满地。
但天子——未倒！
剑光已散。
天地寂静。
但那股压在众人心头的重压，却迟迟未退。
风，忽然吹了。
是春日微风。
原本该是最温和、最柔软的风。
可当这微风掠过剑台之上那道身影时——
萧宁的身躯，竟微微一晃。
众人心头一震。
他站着的那一方台地，早已碎裂。
地面之上，斑斑血迹，已染透石缝，汇聚成一方殷红血潭。
血从他身上流下，从指尖、肩头、腰侧、背脊处滴落，落在他脚下，化作一圈又一圈猩红的印痕。
他的战袍已几近报废，破碎不堪，血与灰尘交织，仿若残旗。
而他那双手，早已血肉模糊，连握剑的虎口都已裂开，隐约可见森白的骨痕。
可他仍在站着。
风吹来。
战袍猎猎作响。
然而——
就是这般和煦的风，吹拂他遍体鳞伤的身躯时，竟令他踉跄一歪！
“陛下！！！”
观台之上，一道惊呼脱口而出！
那是长孙川！
她本能地起身，伸出手臂，仿佛想要隔空扶住那将要倒下的身影！
台上的萧宁，身形一颤。
他下意识地提气稳身，可胸膛却是一阵剧烈的收缩，五脏几乎翻江倒海！
“咳——！！”
他猛地低咳一声，喉头涌上一股浓郁腥甜，强行咽下！
可眼前已是一阵阵发黑！
脚步一虚！
他身形猛然前倾！
就在此刻！
“锵——！”
长剑骤然扎入碎裂的地面！
他用剑！
硬生生刺进地砖！
那柄陪他征战至今的长剑，虽然剑身早已崩裂出密密麻麻的纹痕，锋芒不再。
可此刻——
它是他最后的依靠！
他握住剑柄，单膝微屈，重心压低，用剑支撑！
整个人，才终于稳住！
站住了！
那一刻，天地死寂。
万众震惊！
“他……连风都能吹倒了吗？”
“他伤到这般地步了？”
“不……他不能再战了……”
“别再打了啊，陛下！！”
百姓之中，已有人忍不住落泪！
是年迈的老农。
是背着孩子的妇人。
是曾被天灾救助过的民户。
他们看着那一道血人般的身影，哪怕站着，却仿佛下一刻就要崩塌。
“别再打了啊……”
“别让他再战了……”
“这不是比剑，是拿命换国运啊……”
“陛下！！！”
许居正怒吼一声，泪如泉涌。
他双手紧紧扣着栏杆，咬牙切齿，眼神痛彻心扉！
“停下啊！！”
“够了！！！”
“你已经……做到极限了！！”
霍纲低头，拳头死死砸在栏边！
鲜血顺指缝而出，却无人注意！
“他是皇帝啊！”
“不是战奴！！”
“为何要承受这等非人之苦？！！”
郭仪站得笔直。
老脸铁青，双目血红。
他望着台上，眼神深沉，忽而轻声开口。
“他若倒。”
“大尧将亡。”
“所以——”
“他不能倒。”
卫清挽跪坐于观台之下，泪眼婆娑，唇角颤抖。
她见到了。
夫君握剑刺地的手在颤。
他的膝盖，已然在发软。
可他还是撑住了。
她的心在滴血。
“夫君……”
她轻声唤了一句。
“你不必如此。”
“我不想你赢。”
“我只想你活……”
她再也忍不住，闭上双眼，泪如雨下！
香山七子，早已跪地不起！
元无忌猛地将头叩地，嘶吼一声！
“我等无能！！”
“竟要陛下……以血肉之躯为我等争威立国！！”
长孙川泪流满面，一遍遍喃喃：
“退吧……退一步……”
“求你，退一步吧……”
可剑台之上。
萧宁咬紧牙关，缓缓扶剑起身。
他没有说话。
但他眼神中那一抹执拗与坚定，却比任何言语都来得更加有力。
他在说——
我不退。
哪怕风吹即倒。
哪怕身裂血崩。
我，不退。
“呼——”
又是一阵风吹过。
这次，他没有再晃。
因为他握紧了剑。
他靠着一柄断剑——站稳了天地！
秦玉京静静地看着他，目光微微一动。
“此身……还能再战吗？”
他低语。
没有人应答。
唯有天地，为之低鸣。
——
第三剑，尚未至。
可在场所有人，心都已提至嗓口！
萧宁的血，在流。
他的剑，在颤。
可他的魂——
比剑更硬！
比天，更高！
他，未倒。
所以，战还未完！
剑台上。
萧宁用剑支身，浑身浴血。
每一寸肌肤都在渗血，每一口呼吸都带痛。
他的背，微微弯着。
他的手，紧紧握着剑柄，不敢松开半分。
他的眸中，仍有光。
可那身躯，却早已摇摇欲坠。
观台之上，气氛凝固得近乎可怖。
风声呜咽，旌旗无力地垂落。
“荀大人……”
许居正的声音极低，仿佛连空气都不敢触碰。
他脸色苍白，眼中布满血丝，死死地盯着那一道将倒未倒的身影。
“陛下……还能撑得住第三剑吗？”
荀直没有第一时间作答。
他只是看着萧宁。
看了许久。
他的双目如鹰，能洞察气机律动，看得极深极准。
最终，他轻轻摇头。
语气沉如铁石：
“他已经到了极限。”
“第三剑一落……”
“陛下——必死。”
四字如雷。
许居正如遭雷击，身体一晃，扶着栏杆才稳住身形。
郭仪喉头发紧，苍老的脸颊一阵抽动。
霍纲低吼一声，一拳重砸栏木，木屑飞溅！
“为何！！”
“为何要陛下来接这第三剑？！！！”
“我们这些老家伙呢？！！”
“让我们去啊！！”
荀直神情沉肃，缓缓摇头：
“因为他是天子。”
“是大尧之主。”
“天下人都可以败。”
“唯有他，不行。”
许居正猛然抬头，双目泛红！
“可他是人啊！！”
“他不是神！！”
“再这样下去……再这样下去——”
话未说完，已是哽咽。
他一辈子见过无数生死，送过无数忠臣，亲手斩过叛王。
可此刻，他却第一次如此渴望有人退一步。
他只想……陛下活下去。
哪怕，不战。
哪怕，输了。
只要他还在，就还有希望！
另一边。
观台后的凉亭之中。
卫清挽回头，看向站于不远处的黑衣汉子。
那是铁拳。
萧宁亲封的影武之一，亦是天机山榜上有名的江湖高手。
“铁拳。”
她声音轻得几乎微不可闻，像是怕惊动谁。
“你是行家。”
“你说……”
“夫君现在的状况，还能挡住第三剑吗？”
铁拳沉默了一瞬。
他没有立刻回答。
他看着台上那个以剑为杖、遍体鳞伤、却仍然笔直站立的身影。
哪怕不懂医理，仅凭一个武者的直觉，他也知道——
萧宁此刻的气血已虚极，骨伤深重，神志依旧清明，却再无余力。
他轻轻低头，拱手一礼。
语气沉如山岳压顶。
“以属下愚见。”
“陛下……此刻已入‘死前三息’。”
“气血尽枯，五脏移位。”
“能立于剑台，已是人间奇迹。”
“第三剑再落……”
“只怕，真的接不住了。”
卫清挽闻言，娇躯轻颤。
唇瓣死死抿住，脸上血色瞬间褪尽。
她再也支撑不住，缓缓靠着柱子坐下，一手捂住胸口，一手抚住小腹。
她仰头望天，眼中溢出泪水，却强行逼回眼眶。
“不要倒下……”
“求你……”
“你若死，我便陪你。”
“可若你还活着……”
“我就……还会等你回家。”
人群之中。
民声也开始动摇。
“老王，你也是练家子，快说啊！”
“还能挡住不？”
“别说什么信念热血，咱说实话。”
一个满脸风霜的老者沉声叹息，低声道：
“说不住了。”
“方才两剑，已经是极限了。”
“陛下此刻气息浮动，连剑都握不稳了。”
“第三剑是杀招，他再挡——就是拿命填。”
“那还比个屁啊！”
“退了不行吗？！”
“活着难道不好吗？！”
“投降吧！！”
“剑圣又不是反贼，他胜了也不会杀人，大尧未必会亡！！！”
喊声从人群中传出，一开始只有寥寥几句，随后渐起连片。
“对啊，退吧，求求他别打了！！”
“救命的皇帝不能死在台上啊！！！”
“我们不想赢，我们想要陛下活着！！”
“活着比什么都重要！！！”
可越是这样的声音。
越让每一个真正忠诚之人心如刀割！
郭仪猛然转身，看着那些百姓，脸色苍白。
“都闭嘴！！！”
“你们可知陛下为何亲自登台？！”
“你们可知若此剑退一步，整个天下会如何看我大尧？！”
“陛下若退，谁还服他？！谁还信他？！”
可人心——就是如此。
在真正生死存亡的那一刻。
即便忠勇再多，也会有一部分人选择放弃。
会有一部分人喊出投降。
喊出退让。
因为他们怕！
因为他们怕那个人真的死了！
铁拳缓缓抬头，看着那道身影。
那是一座血山。
明明已经摇摇欲坠。
可那剑未倒，人未坍。
他忽然喃喃自语：
“可惜啊……”
“这世上，只有一个萧宁。”
“若他倒了。”
“这江山……未必还有第二个能替。”
台上。
萧宁听不见这些。
他只听得自己心跳声。
轰。
轰。
轰。
像是战鼓。
像是……最后的战鸣！