曹操的围困如铁桶一般，青州城内外交困，局势愈发险峻。城内，袁谭与将士们在短暂喘息后，又马不停蹄地投入到防御筹备之中。
袁谭深知，刘备虽应允出兵，但那点兵力不过是杯水车薪，且不知何时才能真正抵达，当下自救才是关键。他召集庞统、陈宫等谋士，再度商议对策。
庞统清瘦的面容满是凝重，拱手道：“将军，如今城中粮食将尽，士气虽因之前几番小胜得以提振，可长久下去，终难支撑。依我之见，需得在城内实行更严格的粮食管控，按人头发放口粮，确保将士们能维持基本战力，百姓也不至于饿死。”
陈宫微微颔首，补充道：“庞士元所言极是，不仅如此，还当组织百姓自救。城中空地尚可开垦，速种些易生长的蔬菜，聊补食物短缺。再者，可将城中老弱妇孺集中安置，节省人力照料，青壮年男子编入临时辅军，帮忙搬运守城物资、照料伤病。”
袁谭目光坚定，一一应下，即刻安排人手执行。一时间，青州城内虽依旧艰难，却秩序井然，军民们为求生存，各自忙碌奔波。
城外曹操营帐，曹操负手而立，凝视着青州城方向，心中恼怒不已。谋士荀彧上前劝道：“主公，青州城坚，袁谭抵抗顽强，我军强攻损耗颇大。如今刘备有出兵迹象，不可不防。依彧之见，可分兵一部，于要道设伏，阻拦刘备援军，使其不能顺利与青州城会合。”
曹操眼中寒光一闪，点头称是，旋即令夏侯惇领一支精兵，前往青州与刘备领地间的咽喉要道扎营守候。
与此同时，青州城内派出寻找粮食的小队又有了新发现。
一名士兵匆匆跑回城中，向袁谭禀报：“将军，我们在城中废弃地窖里寻得一批酿酒用的谷物，原是城中富户私藏，由于战乱遗落。虽已有些霉变，但处理之后，尚可食用。”
袁谭大喜，亲赴地窖查看，命人速速将谷物清理、蒸煮，分发给军民。这一收获，让城内众人又多了几分熬过难关的希望。
然而，曹操的细作并未停歇。他们乔装成百姓，在城内散布谣言，称曹操大军已得到神秘援兵，不日即将破城，劝众人早早投降，免遭屠戮。流言蜚语再次让人心浮动，袁谭闻知，立刻安排亲信在街巷宣读告示，声明援军将至，曹操不过虚张声势，稳定军心民心。
日子一天天过去，刘备的先头部队终于在青州城外数十里处现身。带队将领乃是关平，他率两千精锐，旌旗猎猎，一路奔袭而来。可刚临近，便遭遇夏侯惇的埋伏。夏侯惇横刀立马，大喝道：“关平，今日便教你有来无回，莫要插手青州之事！”关平目光炯炯，手中长枪一横：“哼，曹贼不义，妄图吞并青州，我既来，岂会惧你！”说罢，拍马挺枪直取夏侯惇。
两方瞬间厮杀在一起，关平军虽勇猛，可夏侯惇所率曹军亦是精锐，且占了地利。一时间，战场上尘土飞扬，喊杀声震得四野瑟瑟发抖。
关平见状，抖擞精神，枪法凌厉，所到之处曹军披靡。他瞅准夏侯惇一个破绽，猛地挺枪刺去，夏侯惇举枪抵挡，却被震得手臂发麻，坐骑后退数步。