张辽心动，力劝袁谭应下，为长远计，袁谭遂与刘备暗中联盟，荆州风云愈发诡谲，未来之战一触即发。
曹操不甘连番受挫，倾尽家底，祭出秘密武器——改良投石车，威力巨大，巨石纷飞，联军营地瞬间陷入火海。
袁谭大惊，急令张辽组织抵御。张辽率敢死之士，穿梭箭雨火海，直扑投石车阵。
激战中，曹军精锐弓弩手集火围射，张辽身中数箭，仍拼死向前，挥戟砍翻数架投石车。可曹军源源不断增援，局势崩坏。
袁谭见状，欲亲率援军相救，张辽遥望，嘶声大呼：“主公速退！莫因吾等陷全军于险地！”
言罢，奋力挥出最后一戟，格杀数敌，终因伤重血尽，轰然倒地。
袁谭含泪撤军，厚葬张辽，全军缟素。此后每战，袁谭军皆高呼张辽之名冲锋，其勇烈之魂，成这支军队不屈脊梁，在后续荆州争雄中，化作不散阴霾，萦绕各方心头，持续改写着乱世棋局。
在张辽故去后，袁谭痛定思痛，深知仅凭一腔悲愤难以在乱世立足。
他重新整顿军务，依照张辽生前的练兵之法，严苛训练士卒，又提拔了一批军中悍将，皆是曾与张辽并肩作战、深受其影响者。
而此时，荆州局势因张辽之死有了微妙变化。
曹操虽靠改良投石车占得一时上风，却也损耗巨大，不敢贸然深入。
孙权则趁各方喘息之际，悄然扩充水军，加固江东防线，对荆州仍是虎视眈眈。刘备在诸葛亮谋划下，一面与袁谭互遣信使，巩固联盟，一面屯兵荆州要地，整军经武。
一日，袁谭军中斥候来报，曹操又有异动，似在集结粮草辎重，欲再次南征。
袁谭即刻召集诸将商议对策。谋士郭图进言：“主公，曹操新胜，锐气正盛，我军不宜正面硬刚。可联合刘备，分兵袭扰曹军粮道，使其首尾难顾，待其军心动摇，再寻战机破之。”
袁谭沉思片刻，点头称是，遂修书一封送往刘备军中。
刘备得信，与诸葛亮商议后，欣然应允。
当下命关羽率一支精锐之师，从侧翼突袭曹军运粮队伍；袁谭则亲率大军，佯装进攻曹操主营，牵制其主力。
曹军果中其计，顾此失彼，粮道频频被袭，军心渐乱。
曹操无奈，只得暂缓南征步伐，回军整顿。
经此一役，袁谭与刘备联盟愈发稳固，声名在诸侯间亦渐起。可乱世风云变幻，孙权见袁刘联军势大，心生不安，又起了拉拢曹操之意。
暗中遣使送上厚礼，提议再度联手瓜分荆州，各取所需。
曹操本就对荆州念念不忘，权衡之下，竟也有了应允之势。
消息传至袁谭耳中，他怒发冲冠：“孙权反复无常之徒，曹操亦是贪得无厌！吾等刚挫其锐气，竟又欲勾结。”
张辽虽已不在，但往昔教诲犹存，冷静下来后，袁谭明白当务之急是加强防备，再寻破局之法。
于是传令全军，严守疆界，广布斥候，同时命工匠日夜赶制守城器械，以防敌军突袭。
荆州大地上，各方势力再次陷入微妙僵局，暗流涌动。
袁谭继承张辽遗志，率部在乱世中顽强周旋，那一抹吕布旧部的身影虽少了张辽领衔，却依旧是诸侯不敢小觑的力量。
未来之路满布荆棘，可其脚步未曾停歇，持续在这乱世棋局中踏出不屈回响……