刘璋本就生性多疑，心中暗自踌躇，对与孙坚联合之事渐生退意。
刘表那边，得了通婚承诺，稍感安心，积极筹备城防，抵御江东可能的攻势。
长安城西校场，袁军日日操练，喊杀声震天，尘土飞扬。袁谭亲赴校场，披挂执锐，激励士卒：“吾等为汉室精锐，当有横扫八荒之志！今日苦练，明朝建功，随我踏平乱世！”
全军士气高涨，声威远扬，曹操在兖州听闻，果然不敢轻举妄动，屯兵严守边界，观望局势。
忽一日，西凉急报传来。韩遂、马腾因争抢地盘起了内讧，兵戎相见，西凉百姓苦不堪言，各部族纷纷求告袁谭出面调解。袁谭与审配相视一笑：“机会来了。”
当下命张合率部西进，名为调解纷争，实则相机收编那些摇摆小股势力，坐收渔利，进一步掌控西凉局势。
张合领命而去，凭借巧舌如簧与强大军威，拉拢分化，数月间便掌控大半西凉关键地域，韩遂、马腾争斗受挫，无奈上表请降，愿听袁谭调遣。袁谭借机在西凉设立都护府，派遣能吏治理，征调良马精卒充实大军，西北边陲自此稳如磐石，成为坚实后盾。
南方战线，刘表与江东僵持不下，使者穿梭往来，局势胶着。袁谭见时机成熟，决意南下破局。留审配镇守长安，亲率颜良、文丑、张合等主力精锐，水陆并进，浩浩荡荡奔赴荆州。江东军探得消息，飞报孙坚。孙坚在江畔摆下坚阵，战船连锁，意图阻挡袁军锋芒。
袁谭临江而望，见敌军阵仗，心生一计。令高览领轻舟数百，满载易燃之物，伪装成粮船，佯装败退，诱引江东军出击。孙坚果然中计，遣大部水军追击。待敌军远离江岸，袁谭一声令下，隐藏在暗处的巨型楼船弩炮齐发，火矢如雨，直射江东船阵。与此同时，陆上颜良、文丑率军如猛虎下山，直扑江东营寨，喊杀声震得江水激荡。
江东军阵脚大乱，战船起火，士卒纷纷跳水逃生。孙坚欲挽回颓势，亲率亲卫冲锋，却被张合率铁骑截住。双方激战，袁谭大军气势如虹，逐渐占据上风。孙坚见大势已去，拼死突围，率残部退回江东，元气大伤，短期内再无力北犯。
荆州之围既解，袁谭整军入城，刘表大开城门，率军民相迎，感恩戴德：“袁公真乃吾等救命恩人，荆襄之地愿永附袁氏麾下！”袁谭安抚百姓，犒赏三军，在荆州广设军屯、学堂，恩威并施，稳固统治。
然而，凯旋途中，噩耗自长安传来。王允趁袁谭南下，联合朝中遗老及部分禁军，发动政变，囚献帝于深宫，欲另立宗室傀儡，把持朝政，邀曹操速入长安“勤王”。袁谭闻报，目眦欲裂：“王允贼子，竟敢如此！全军加速回援，务必在曹操之前夺回长安！”
铁骑狂奔，战舰破浪，袁谭心急如焚，却深知此刻乃生死存亡关头。这一场权力博弈，似宿命漩涡，将天下豪杰卷入其中，袁谭一路浴血拼杀，离那主宰乾坤之位仅一步之遥，岂会甘心功亏一篑？
长安城内风云变色，山河震荡，未来命运悬于一线，只待他再度挥剑，斩破阴霾，续写这波澜壮阔、未竟的雄图霸业篇章……