见袁谭大军西进受阻，心中盘算着再度入局。谋士荀彧进言：“主公，如今袁谭与董卓两虎相争，正是咱们渔翁得利之时。可遣使向袁谭示好，佯装出兵相助，实则观望，待双方精疲力竭，再图谋大业。”曹操抚掌大笑：“妙哉！就依文若之计。”遂派使者带着厚礼前往袁军大营。
袁谭接见曹使，看着满车珍宝，心中冷笑：“曹孟德这葫芦里卖的什么药，我岂会不知？”面上却不动声色：“回去告知曹公，袁谭感激相助之情，待破董贼，定与曹公共扶汉室，共享太平。”待使者离去，袁谭对审配道：“曹操定是想坐收渔利，咱们不可不防。传令下去，加强营防，留意曹军动向。”
长安城外，袁军与董卓军的零星交锋不断。张合、高览率轻骑袭扰董卓军粮道，多次得手，逼得董卓不得不分兵护粮。可董卓军也有反击，派出精锐胡骑，趁夜突袭袁军小股部队，烧杀抢掠，令袁军士卒人人自危。
一日，逢纪传来急信，言城中世家已准备妥当，三日后午夜子时，将在城中四处放火为号，里应外合打开城门。
袁谭精神大振，立刻调兵遣将：“诸将听令，三日后全力攻城！颜良、文丑主攻东门，张合、高览突袭西门，其余诸军分散佯攻，牵制敌军主力，成败在此一举，务必一鼓作气拿下长安！”
三日转瞬即逝，夜幕笼罩长安，宛如一头蛰伏的巨兽。城中，世家大族的家丁们依计行事，在多处点燃柴草，一时间火光冲天，喊杀声骤起。董卓从梦中惊醒，惊呼：“不好，有变！”急令李儒率部镇压。东门处，颜良、文丑见城门缓缓开启，率军如猛虎般冲入，逢人便砍，西凉军慌乱抵挡，阵型大乱。西门同样，张合、高览突破守军，迅速向城中挺进。
然而，董卓毕竟手握重兵，很快稳住阵脚，调集主力围剿入城袁军。城中街巷狭窄，袁军兵力难以展开，陷入苦战。
关键时刻，韩遂、马腾的援军赶到，从侧翼猛攻董卓军，局势瞬间扭转。董卓见大势已去，长叹一声：“天不助我！”率亲卫从南门突围，逃往郿坞。
袁军占领长安，王允等旧臣迎天子车驾回宫。袁谭进宫拜见，山呼万岁后，天子嘉勉有加：“袁爱卿忠勇可嘉，力挽汉室于狂澜，真社稷之臣也。”袁谭叩首谢恩，心中却清楚，此刻局势依旧严峻。曹操在侧虎视眈眈，联军内部矛盾重重，各地割据势力暗流涌动。
回到府中，审配进言：“大公子，当务之急是分化曹操阵营，曹操麾下谋士如云、猛将如雨，可暗中拉拢那些心怀汉室或对曹操心存不满之人，削弱其羽翼。再者，对韩遂、马腾不可掉以轻心，需派驻官员至西凉，名为协助治理，实则监控，防其坐大。”袁谭深以为然，当即着手安排。
可未等袁谭大展拳脚，南方却传来消息，孙坚跨江北上，打着为汉室讨贼之名，欲在这乱世中分一杯羹。其军势如破竹，连克数城，直逼荆州。刘表惶恐，向袁谭求援：“袁公乃天下盟主，今孙坚犯境，荆襄危矣，望公念同宗之情，出兵相救。”袁谭陷入两难，若分兵南下，北方刚平的局势恐再生变故；若不救，又失天下人心。
逢纪建言：“可遣使安抚孙坚，许以高位，共图曹操。孙坚素有野心，未必不愿与咱们联手。刘表处，先拨一支偏军象征性前往，稳住局面，待北方彻底安定，再做计较。”袁谭思量再三，依计行事。
使者见到孙坚，呈上书信与厚礼。孙坚看完，仰天大笑：“袁谭小儿，想拿空话诓我？不过暂且与他虚与委蛇，待我拿下荆州，再论其他。”当下便收下礼物，放缓攻势，与袁谭维持表面和气。
长安城中，袁谭一边整顿军政，安置百姓，一边谋划后续棋局。
他深知，这天下大势宛如汹涌波涛中的扁舟，稍有不慎，便会粉身碎骨。
但那称霸天下、重铸汉室辉煌的雄心，如熊熊烈火，在胸腔中燃烧不息，驱使他在这荆棘满布的征途上，一步一步艰难却又决然地迈进……
随着时间推移，各方势力小动作不断。袁谭既要应对内部的权力分配、粮草补给难题，又要周旋于外部诸侯的尔虞我诈。
但每一次危机，都似锤炼宝剑的烈火，让他与麾下这支历经百战的军队愈发坚韧，只待一个契机，便能再度挥剑，斩断乱世纷扰，重塑山河秩序。