长安新定，袁谭尚未及缓息，各方暗流已汹涌汇聚。
朝堂之上，天子孱弱，王允等旧臣虽殚精竭虑维持朝纲，然汉室倾颓之势积重难返，政令出不了宫门百里。
袁谭麾下诸将，为战功赏赐、兵力调配渐起龃龉，冀州、青州派系争权夺利，暗流涌动。
袁谭于府中密室召集心腹，面色凝重：“今虽据长安，然危局未消。内部不和，恰似自毁长城；外部诸侯，各怀鬼胎觊觎。诸君有何良策，可安内攘外？”
审配拱手进言：“大公子，当速立新规，以战功、才略为凭重分军权，抑制派系私斗；再者，于长安周边广募新兵，充实兵力，以防不测。对外，孙坚狼子野心，断不可轻信，可密令荆州刘表寻机掣肘，使其无暇北顾。”逢纪亦道：“曹操狡诈，其使者往来频繁，必在谋划离间。宜佯装与曹亲近，实则刺探军情，布下暗桩。”
袁谭颔首，即刻施行。严令颁下，军内纷争稍缓；募兵处军旗高悬，四方流民、青壮纷纷应征，营盘渐次扩充。刘表接令，暗地在荆襄要道囤兵设防，又遣谋士赴孙坚营中巧言游说，以长江天险、孙氏宗族安稳为由，劝其稳守南方，勿涉中原浑水。
孙坚岂是易与之辈，识破刘表图谋，却佯装应下，私下磨刀霍霍，筹备奇袭。
此时，韩遂、马腾自西凉遣使者求见，索要此前承诺之地盘与官职。
袁谭于营帐设宴款待，席间笑语晏晏，酒过三巡，袁谭轻抚酒盏：“二位将军助我破董，大功至伟。然西凉新定，匪患丛生，待吾整肃朝纲，清扫余孽，定如约封疆裂土，委以重任，此刻还望将军暂安军心，共扶汉室。”
使者对视，领命而归。袁谭却密令张合率精骑万余，乔装改扮潜往西凉，名为协防，实则监视。
未几，曹操军中有异动。荀彧、郭嘉等谋士因曹军战略走向分歧激烈，传闻曹操心生偏倚，致部分谋士萌生去意。
袁谭得讯，急遣逢纪携重金珍宝，悄然拉拢那些失意谋士，更许以高位、自主营帐，邀其为客卿。
数日后，数位谋士悄然改换门庭，曹操闻之震怒，却佯装不知，反向袁谭致信贺喜，言辞间暗藏机锋，邀袁谭赴兖州“共商大业”，欲探虚实。
袁谭岂会中计，托病婉拒，反邀曹操来长安一叙。同时，加紧与公孙瓒密谈，以幽燕之地利诱，劝其出兵冀州边境，威慑韩馥残部及观望势力，确保后方无忧。
公孙瓒权衡利弊，念及旧怨与利益，欣然应允，整军待发。
韩馥在洛阳听闻风声，惶惶不可终日，欲向曹操求援，却被颜良、文丑率部围困，插翅难飞。
长安城中，袁谭推行新政，轻徭薄赋、鼓励农桑，百姓生计渐有起色，街头巷尾熙熙攘攘，店铺作坊烟火重燃。