眼看苗头不对，长嬴的额上滚了冷汗，强作镇定道：“陛下，臣女不仅擅琴，还擅击乐。”
“哦？”越慈终于搁下被他捂得温热的茶杯，唇瓣微微一咧，露出几颗整齐的白牙：“不知美人会击什么乐器？”
长嬴微微抬眸，对上天子腰间装饰的配剑。
“臣女可弹剑为琴。”
越慈顺着她的目光看向自己腰间，脸色一变。
天子的压迫感随之而来，她忙道：“请陛下恕罪，是臣女唐突了……”
越慈沉默一瞬，突然笑了，他食指点着她道：“有点意思。你的胆子倒不小，想必你是技艺高超才敢放此狂言。怕只怕朕把配剑给你，你却不敢弹了。”
长嬴唇角一抿，不做言语，听越慈又道：“这样吧。今年的中秋宴，你必须登台献琴艺。否则……”
说到这他又故意停顿了下，睨着长嬴紧张得满脸通红，屏息凝神的模样，莫名起了捉弄人的心思，又一字一顿道：“否则，朕可要治你的欺，君，之，罪。”
越慈的话音刚落，皇太后方才缓和的面色又紧绷起来，前者此时却仿佛色令智昏似的，浑不在意了。
一直保持沉默的皇后突然抢先开口：“你高兴傻了？还愣着做什么，快叩谢圣恩呐。”
长嬴微微一怔，这才如梦方醒，慌忙叩首，“臣女谢陛下隆恩！谢皇太后慈恩！谢皇后娘娘恩典！”
跟着指引太监出了珠翠殿后，长嬴才开始后怕。
刚开始问话时，她的确察觉出越慈的不喜，但她同样清楚，现在的圣上需要长家，否则她不可能通过初选。
一问一答间，她意识到越慈不正面决定她的去留，而是以“无琴”为由让她回去，其实是在等她毛遂自荐，让长嬴能主动给他一个可以忽略体质弱的劣势而选择自己入宫的理由。
什么都好。
哪怕再标新立异。
即便她真参不透这层意思，白白失掉良机落选，越慈也完全可以另择他人。
但这必然要再费些功夫，因此她索性冒险一搏。
她知道越慈不可能让她摸那把佩剑，但既然当选择权在越慈手里，他便可以顺理成章的留下自己。
果然，不出所料。
这一场戏是演给某个人看的。
早听父亲谈起过当今皇太后手中权柄不轻，尤其看重簪缨世族的魏家，亲信魏辛夷父子，几次劝说下让皇帝封魏辛夷的胞弟为太子太傅，虽说只是虚衔，但到底象征地位尊崇，对魏家而言，可谓是如虎添翼。
“恭喜主子了，您东门请——”
长嬴含笑点头，赏了那指引太监几颗银瓜子，不紧不慢出了东门，府里也早就知道规矩，长嬴一进去就把马车赶去东门候着了。
杜氏在车里等得昏昏欲睡，还是随行的大丫鬟提醒，她才瞧见刚从宫门出来的长嬴，下车迎接。
长嬴一看见杜氏，鼻尖立马泛了酸，满脸的凄楚和不可置信，泫然欲泣：“母亲，我……我怎么中选了？”
杜氏早预料到结果，没有丝毫惊讶之色，只是轻拍打她后背，低声安抚：“好了好了！千万别在这哭，赶紧回家吧。”
不同于来时的淡然，回府的长嬴默默流了一路的泪，以至于下了车后，杜氏还要替她遮掩哭肿的眼皮。
两人一前一后进了景明堂，长之荣早在堂内候着，一见杜氏便笑道：“如何？”
杜氏搭上长之荣接她的手，笑得比长之荣还开心，“成了！老爷，咱家呀，如今也算攀上皇亲咯～”
心里就算一万个不愿意，可到底是牵扯家族利益，杜氏早已向既定结果妥协。
反正无论哪个女儿进宫，她都能分得一杯羹，只是长嬴不如长朦同她一心，不好控制罢了。
但她同样认定，长嬴这个病秧子只身一人在深宫，翻不起什么水花。
“嬴儿，你怎么哭了？”长之荣这时才注意到长嬴肿得老高的眼皮。
“我……我……”长嬴瑟缩着肩膀，嘴里支支吾吾，还是杜氏替她圆场，“当然是喜极而泣了，是不是啊，嬴儿？”
杜氏拿胳膊肘怼了怼她，长嬴这才扯出一抹苦笑：“是啊，父亲，嬴儿……心里实在欢喜。”
杜氏拉过长嬴的手，笑眯眯道：“老爷，您今晚不是还约了张太尉去醉仙楼喝酒嘛？我看时辰也快到了吧？”
长之荣一拍脑壳，“诶呦，瞧我这记性，这就去这就去！”说罢吩咐手下人准备马车。
长之荣一走，杜氏的眼神冷下来。
“跟我进屋。”
两人一前一后进了杜氏的卧房。
这间房从前是长嬴的先母万氏另置的一处书房，如今物是人非，万氏用过的一切物件，都换成了新的，为杜氏所用。
分明有那么多空房。
杜氏偏偏要占去这一间。
那时长嬴还很小，对这间屋子也没什么印象，只记得每每无意走到这间房附近时，都能听见里面隐约传出长之荣和杜氏在屋里哄长朦的声音。
回想儿时的寂寥，她有些出神。
杜氏屏退房内左右下人，反锁房门，点起一盏烛台摆在桌上。
“坐吧。渴了就自己倒茶喝。”
长嬴乖顺坐下，默默看着杜氏从梳妆台的抽屉里拿出一个带锁的小铜匣，摆在桌上，又从袖里掏出一把小铜钥匙。
“咔哒”
铜匣的盖子弹开，杜氏从匣里取出一卷薄薄的纸，慢慢舒展开来，自己先瞧了半晌，又丢到长嬴面前。
“这东西绝留不得了。你得亲手烧了它。”
长嬴舒展开那卷纸，一看见上面的内容，心下了然。
杜氏终于要销毁这东西了。一旦被旁人拿去给皇帝看了，那就是诛九族的大罪。
她看着看着，眼泪就又不受控制地啪嗒啪嗒掉下来。