“守护者的疲倦，当真不会随年月累积？”
“当年册封礼上，我捧着的不是金册而是染血诏书。”
她抚过腰间玉珏：“后来见过塞北白骨化雪，也见过朱雀街婴孩初啼。得失之间——”
忽有流萤掠过眉梢：“终究值得。”
云振袖中竹笛转了个调：“看来明日集市该卖糖人了。”
“此话怎讲？”
“甜得发腻。”
他忽而敛了笑意：“西北角的暗哨比平日多三成。”
姜雪解下披风扔给侍从：“云澈新制的桂花酿还埋在梅树下，原说好凯旋共饮。”
腰间长剑映着初升的月华：“第十三次失信，倒要看他还能不能笑着说我胡闹。”
五更鼓响时，皇甫尚的玄甲军已碾碎边关冻土。
火器炸开的青烟里，城门碎木如秋叶纷飞。铁骑刚涌入瓮城，突然战马嘶鸣着陷进丈许深的沟壑——昨夜浇透的夯土早被冰凌覆成镜面。
“放闸！”姜雪挥动令旗。
城头坠下的铁网兜住后续骑兵，滚烫的松脂混着硝石倾泻而下。当第一支火箭点燃夜空时，整条护城河都翻涌起赤色浪涛。
烽烟散尽的城墙之上，姜雪玄色战袍被夜风卷起。
她凝视着远处未熄的焦土，指尖无意识摩挲着箭垛上发烫的碎石。
第三次击退天水铁骑的代价，是护城河漂满玄甲残片。
“将军，西侧瓮城火油告罄。”
副将呈报声未落，姜雪忽觉寒意自脊背窜起。她闭目按住突跳的太阳穴，青铜兽面盔在掌心烙下深痕。
皇甫尚那柄染血的断戟还插在敌楼木柱上，她知道那个疯子最迟后天就会带着新的攻城器械卷土重来。
拐过营房转角时，蓝烽的亲卫正举着火把候在暗处。
姜雪望着青烟缭绕的医帐，想起三日前军医捧着染血的箭簇摇头的模样。
她刻意加重脚步踏碎枯枝，果然看见榻上那人迅速将兵书塞进被褥。
“你帐前新栽的墨竹长势不错。”
她故意提起蓝烽最珍视的盆栽，果见对方眉峰微动。
寒铁护腕磕在矮几发出轻响，蓝烽忽然抓起案头沙盘里的赤色令旗：“用火攻吧，趁夜烧了他们的粮道。”
姜雪按住他执旗的手，触到未愈箭伤结的硬痂。“你可知今晨斥候来报，天水军医帐多出三十车金疮药？”
她指尖划过沙盘边沿堆积的阵亡名录：“皇甫尚巴不得我们分兵。”
烛火爆开的噼啪声里，蓝烽忽然握住她缩回的指尖。
常年握剑的掌心粗粝温热，却惊觉她体温低得不似活人。
“小雪……”
他喉结滚动着松开手，从枕下摸出半块虎符：“今晨我让亲兵探查过，城南密道尚能通行。”
姜雪望着窗棂外飘摇的军旗轻笑出声：“三年前你我在落雁谷被围，你可说过退后一步者斩。”
她突然剧烈咳嗽起来，喉间腥甜被生生咽下：“疏散百姓时……我留了三百死士在城中。”
更漏声里，蓝烽注视着同袍染霜的鬓角，终于将虎符重重拍进她掌心。
远处传来守夜将士换岗的铜钲声，混着夜枭凄厉的啼叫划破死寂。
拂冬疾步穿过长廊，袍角带起几片落叶：“殿下，雨音公主出事了！”