蒋员外叫蒋家仁，是前朝进士，五品官致仕，常熟排的上号的大士绅。
本来他这样的身份，走到哪里都是令人尊敬的，可最近发生的一些事情，却让蒋员外颜面扫地，令他很没面子，无关继续留在常熟。
作为前朝的进士，蒋员外是有节操的，坚决不为乾朝做事，不当乾朝的官，就算有人来请他出山，他也很清高的摇头拒绝，声言忠诚不事二主。
近些年来，乾朝越来越强大，蒋员外的许多朋友，都陆续出仕，在乾朝谋了个一官半职，蒋员外心里也有些动意，可是此前自己唱了高调，却不好意思去像别人一样跑门路。
他想着乾朝官府，能够过来请自己，可是一等好些年，朝廷根本没人来找他，而他的同年和旧友们，都以为他情操高洁，是读书人的脊梁，便也没有向朝廷举荐。
时间一久，别人都对乾朝歌功颂德，蒋员外便索性当起了前朝遗民，处处表达对乾朝的不满，以赚取名望。
去岁年底，高欢到了常熟，推行土地国有制改革，他家里几万亩土地，被朝廷征收，换回了一些银子，一定额度的抵税卷，还有十多万亩的海外土地卷。
蒋员外内心对乾朝怀着怨恨之情，不愿意相信高欢出于好心，认为海外土地卷就是一叠废纸，所以出了衙门，就直接把十多万亩的土地卷给扬了。
他的举动，还带动了一些大户，跟着也一把扬了土地卷。
他本想将这件事情，打造成一个热点话题，树立自己不畏强权的形象，以便赚取江南的名望，成为在野遗民的领袖。
可谁知，这土地卷并非是废纸，朝廷很快就组建了专门的交易所，用于土地卷的交易，并且随着利好消息的放出，土地卷的价格，已经涨了十倍。
随着土地卷价格上涨，他扬了土地卷的行为，便成了一个笑话，那些听信他的说辞，跟着一把扬了土地卷的大户，便纷纷上门找他麻烦。
以现在的市价，蒋员外这一扬，一下就丢了十多万银元，跟着起哄的大户，也都损失大几万两，让路过的百姓，衙门里的衙役，后面出来的士绅，每人都得了大几千银元。
这件事情，让蒋员外内心滴血，在常熟待不下去，便带着免税卷到了上海。
毕竟，现在买下几万亩地，坐着收租的时代，已经过去了，大户也不能坐吃山空，便拿着钱财，纷纷想着寻找其它门路，期望能够找到新的生财之道。
江南的一些大户，看着手中的抵税卷，有的办起了工坊，有的做起了贸易，可蒋员外就会收租，而且也看不起商业，所以一直没找到门路。
这日，在上海县，一家酒肆内，蒋员外有些烦闷的喝着酒，耳边传来周围的议论声。
“听说了吗？土地卷又要涨了。”
“可不是么！前段时间一百文我没买，不然现在就赚十多倍了。”
临桌的谈话，刺痛了蒋员外的内心，现在土地卷价格越高，他就越难受。
“哼！这土地卷就是个骗局，你们等着看吧，早晚变成一张废纸！”蒋员外冷哼一声，仰头干了一杯。
临桌的两名商人，微微皱眉，一人看了蒋家仁一眼，不服气道：“这位兄台，这一亩的土地卷，才一块银元，价值严重被低估，我看至少能涨到十块，怎么可能是废纸呢？”
酒肆角落里，高欢看着这一幕，内心微笑，“这是空头遇见多头了！”
蒋员外冷笑一声，一副众人皆醉我独醒的神情，“你们都被骗了。有谁知道这些地在哪里，没有地，不能耕种，不就是一张废纸么？”
商人也冷笑道：“看阁下应该也是读过书的，难道不看报纸吗？大乾日报早就报道过，这些地在殷州，而且已经有人过去开发了！”
“我的确是读书人，还是大明朝的进士！”蒋员外把资历一摆，然后讥讽道：“报纸？那玩意能信吗？这都过去多久，怎么没有一点消息，不见一艘船回来！”
两名商人一听说是前朝的进士老爷，便都不敢与之争辩了。