袁时中和左革一样，与李自成和张献忠裹挟大量百姓，拉起几十万人马不同，他活动区域，被压缩在归德附近，人多了没饭吃，也没得藩库可打，所以并没有盲目的扩张人手，而是将人马控制在十万左右。
左革五营在霍英山区，有稳固的根据地，但山区生存条件恶劣，养不了太多人，所以左革军也没有裹挟太多百姓，以免粮食不够。
虽说人马不似李自成那么夸张，但由于主动控制规模，所以手下兵马，相对而言比李自成裹挟的百姓，其实要精锐一些，也更加懂得打仗。
这时，袁时中回到营地，小袁营的将士们，已经在营地外砍伐树木，拖回营地开始赶制抛石机、盾车、等各种攻城器械。
归德府，永城县内，有大量的石炭矿，所开采的石炭，能够沿着水道，贩运到扬州一带。
袁时中在归德活动时，曾攻下永城县，招募了大量矿工，加入自己的队伍，并被他编为一营。
这时袁时中回到营中，便吩咐道：“让刘黑子来见我！”
不多时，一员身材短小粗壮的黑汉子，便走进帅帐，朗声道：“大帅找俺！”
袁时中点点头，吩咐道：“本帅令你带人，挖掘一条直通城内的地道，城破之后，有重赏！”
刘黑子闻语，嘿嘿直笑，抱拳道：“大帅放心！挖洞这个事情，某还没失手过！”
袁时中微微颔首，打发他离去，遂即又叫来几名属下，组织填河。
……
五更天，天还未亮，黑漆漆的夜色笼罩着大地，数十步外便看不见城外的情形。
这时正是人最困的时候，凤阳城上的守军，大多靠着城墙酣睡，只有少数士卒，依旧打着火炬来回巡逻，注视着城下的动静。
此时，城外的旷野上，忽然出现一片黑压压的人潮，小袁营的士卒推着盾车，来到护城河边，在城下构成一道盾墙，而后密密麻麻的人群，扛着土袋，推着独轮车，将一袋袋的泥土扔进护城河。
泥土倒入河中动静很大，尽管有夜色掩护他们的身影，但泥土滚入水中的声响，还是惊醒了城上守军。
“什么人！”城上官军一声大喝。
为首的百户立取来火箭，嗖嗖几箭，射下城头，亮光让城上守军，瞬间看清了城下填河的人群。
“快！鸣警钟！弓箭手给我射！”军官顿时大声怒吼。
“当当当”的钟声响彻全城，士卒纷纷大声疾呼，“贼兵填河了！贼兵攻城了！”
城中马士英被动静惊醒，大吃一惊，急忙跑上城头，便见总兵黄蜚已经在城头急喝令道：“传我的军令，速调一千鸟铳手上城！”
这时马士英来到城边，看见城上嗖嗖的弓箭射下，却大多被盾车挡住。
黄蜚急声道：“如果贼军填平护城河，恐怕很难守住凤阳了！总督，必须求援！”
“可淮安、扬州都不肯出兵，本督能怎么办？”马士英恼火万分道。
“总督为什么不向河南高欢求援？豫州兵可是连鞑子都能击败！”黄蜚提议道。
黄得功部与高欢关系不错，高欢曾今还送了他们不少钱粮，现在他们有难，说不定高欢会来救援。
马士英没有说话，目光深邃地注视着城外，他也考虑过高欢，只是他一时拿不定主意。
因为两淮乃是东南士绅和扬州盐商的势力范围，他们比较排斥高欢，不想让别的势力的军队，进入他们的地盘。
马士英总督凤阳，军饷钱粮都是靠东南士绅和扬州盐商，所以不能不考虑他们的意志，但现在他似乎已经没有选择余地了。
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