朱仙镇之战后，李自成拿高欢没有办法，又得不到开封城的钱粮，于是只能向南转进杀入湖广就食。
在这期间，李自成攻襄阳，陷承天府，逼近武昌，同时又自荆州渡过长江，陷澧州、常德。
常德富甲湖广，鱼米之乡，积粮可支十年，令李自成拿下常德，腰包一下便肥了起来。
湖广乃是天下粮仓，有“湖广熟，天下足之语”，如今清军阻断曹营，南北交通断绝，原来运往北方数省的粮食，积压在湖广，特别是长江之南，令李自成终于解决了军粮的问题。
此外，李自成还派人挖掘，嘉靖皇帝之父埋葬的显陵求宝，又获得不少钱财。
一时间，闯军钱粮充足，李自成遂即广收部曲，群贼俱奉号令。
李自成占据襄阳后，攻剽湖广，左良玉退守武昌，何腾蛟据守长沙，都只有自保之力，无力发起反扑。
这使得李自成，还有麾下闯军，逐渐有了据守城池，经营地方享福的心思。
以前李自成被官军追剿，难以建立稳定的地盘，加上人马太多，没有余粮，要不停去攻城掠地，获得粮食，所以难以实现从流寇到政权的转化。
在攻陷洛阳之后，闯军开始尝试改变，不过条件始终不成熟，李自成还是被迫四处寻粮。
那时闯军的作战目标，还是找粮食吃，并没什么长期战略，所以被称为流寇。
这次李自成在湖广所获粮食甚多，足够消耗，而且还有余粮，发给百姓种子，暂时不为粮食发愁，再加上又有顾君恩、杨承裕等谋士的加入，使得闯军从流寇向政权转化的条件逐渐成熟。
当然这还得感谢高欢，在河南打垮了他三十万大军，否则李自成要多养三十万人，而且还需要将粮食从湖广运到洛阳，所需粮食将是个巨大的数目，他即便在湖广缴获颇多，也不会有余粮，给百姓发放种子。
不过，李自成显然不会领情，他心里可以说恨透了高欢。
高欢这个背信弃义的小人，趁着他不在中原，偷了洛阳和汝州，这笔帐，他迟早会找高欢清算。
如今闯军能给百姓发放种子和耕牛，使得闯军今后除了抢劫，还有了一份稳定的收入来源。
不过种子和农具发下去，闯军要收上税，便需要建立政权和行政体系。
就在高欢与清军激战于河岸之际，李自成改襄阳为襄京，承天府为扬武州，自称新顺王，一品倡义大元帅，并大封刘宗敏、田见秀、贺锦、张鼐、党守素、辛思宗、谷可成、李友、任继忠、吴光义、刘芳亮、刘希尧、李过等将。
于此同时，自从闯军破襄阳、荆州以来，先后有不少官绅，为了保全性命和家资主动投降李自成。
牛金星遂即上书劝谏李自成“少杀戮录人才”，吸引一批读书人，使得闯军有了一定治理能力。
在得到一部分官绅支持后，李自成遂即设六政府对应明朝六部，任命喻上猷、萧应坤、杨承裕，徐丘、王家柱、邓巖忠，顾君恩、郭附龙、傅朝升为中央官吏。
在地方上，李自成又设防御使，令任光乐兰守荆，王文耀守澧，白珏守安陆，叶云林守荆门，谢世龙守汉州，为世太守。
一番操作下来，闯军终于在湖广，建立了一套初具规模的统治体系。
此时，名义上听从李自成号令的兵马，也多达二百三十余队，总计兵马百万之众。
李自成令每队立一标旗，左右前后中，分用黑白红黄青，大纛随之，兵威盛极一时。
在中国历史上，几乎所有的政权，在建立之后，都会自动获得一个统一天下的使命，李自成自然也不例外。
李自成在襄阳称新顺王，引得一批官绅投靠，而他们之所以跟随李自成，自然不是图他是个贼头，而是觉得他能取明代之，想做新顺的开国功臣。