彭越恩威并施。
时间紧迫，他没有功夫一一去游说大大小小的盗寇首领，但凡有异议的，均被他以雷霆手势制服或除去，剩下的盗寇或本有心投降，或是随波逐流的态度，经过一番战前的血腥动员，彭越共计约集合了四千余名盗寇。
四千人。
如果真刀真枪拉开架式两军对垒的话，彭越盗贼军充其量只是一支可用之兵，但换了一个角度，当这支熟悉楚国地形、风貌、人情，甚至于口音都有楚腔的盗寇部队出现在了楚境时，楚军辎重部队的噩梦开始了。
七月末、八月初。
从彭城到鸿沟、从彭城到济水。
彭越、扈辄、栾布各率一部分路出击，将楚国后方扰的一团乱麻，多支辎重部队遭到袭击，好不容易征集来的粮秣、还有辛苦打制的兵器未等运到前方，就被一群群不知从哪里来的乱民抢劫一空。
在盗寇们的疯狂袭扰下，楚军的辎重补给越来越困难，时间越是拖延下去，对于楚国来说，情形就越是不利。
彭城。
项羽分封诸侯之后，西楚国建都于彭城，一国之都，在规模和气魄上自然不同凡响，不能与一般的郡城相比，尤其是最近的三年里，楚国上下在听闻李原新造名城长安，出于攀比和不服的心理，彭城也是大兴土木，楚王宫的规模连绵数个山头，比当年的阿房宫也不相遑让多少了。
这些天来，受到盗寇的骚扰，彭城城门口戒备森严，每天开放城门的时间只在早晨和傍晚一个时辰，来往的百姓必须出示由楚国官府出具的证明才能通行。
在忙碌和紧张的气氛下，楚国百姓迎来了西楚国建国第八年的夏天，八年时间。楚国曾经辉煌无比，受到各地诸侯的拥戴，但如今，随着西方秦国的强势崛起，这个东海之畔以武力为建国基础的国家开始显现出颓势来。
楚宫脚下，即是议事的大殿。
这些天来，年约五旬的相国项佗脸色惨白，握笔的手在微微颤抖，连续多日不曾好好休息，让他的身体透支的厉害。
盗寇的猖獗。让坐镇于后方主持的楚国项佗焦头烂额，他有心派兵去围剿彭越，但在试探了几员留守的楚将意思后，又不得不的放弃了。
楚军诸将，但凡和项氏接近的，都已调派出去，剩下的将领，象武臣、虞子期这些个被架空了的将领，项佗又不敢使用。万一要是让这几个对项氏心存不满的将领有了兵权，那只要发动一场兵变，他项佗连哭都找不到地方。
对内，有试图谋夺大权的异己份子。对外，又有秦国这样的强敌虎视眈眈，项佗这个一国之相做得确实辛苦，若不是为了项氏的利益。他又何必受这份辛苦，只不过，项佗的这份苦心真正能理解的人。就算在项氏族中也是不多。
国与国之间的竞争。
比拼的是综合的国力，由于国策的不同，楚国和秦国从一开始就走上了二条不同的道路，依靠项羽的威望，加上项氏全族子弟的齐心协力，西楚国在建国之时也曾大步发展过，但在随后的一系列权力争斗中，项氏的保守用人政策饱受非议。
作为这一政策的施行人，项佗更是处于风口浪尖，屡番遭到攻击，尤其是当一个又一个楚人成为秦国的重要将领、谋士时，项佗面对的不仅仅是外系的质疑，就连项羽也开始对项佗不信任起来。
案上，是一封来自鸿沟的军情告急，上面的消息让项佗心胆俱丧。
项羽战死了！
号称战场上不败军神的项羽，竟然在与秦军的交战中，被敌人包围力战而亡！
这不可能。
项佗在第一时间的反应，就是认为这个消息不确实，其他人失败战死都可以，唯独项羽是绝不可能死的。
可是，书写急报的人，是项悍和周殷，这两个人一个是项氏的中坚子弟，另一个也是楚国的老臣，他们不可能在这等大事上说谎。