大真人府私第的“三省书屋”，林知府与曾渔见到了严世蕃和张大真人，素色衣冠体躯肥胖如发酸白馒头一般的严世蕃不向林知府招呼，却对曾渔道：“曾九鲤，你架子还真不小啊，还要我派人到你家里去请，不请就不来是吗。”
曾渔躬身道：“晚生岂敢，晚生一直待在家里等候严侍郎传唤，召之即来。”
严世蕃笑道：“你定然是摆架子，我听上清镇百姓说曾秀才是要中状元的，你若不是状元的命，怎么敢给大真人府题写楹联”
曾渔道：“晚生惶恐，这是张大真人礼贤下士，晚生不胜荣幸。”
严世蕃嘿然道：“日后你若真的中了状元，在张真人而言那是有识人之明，可我严东楼却成了有眼无珠——”
说到这里，严世蕃停顿了一下，“有眼无珠”一词犯了他的忌讳，他左眼不是坏了吗，可这词偏是他自己说的，见众人没有异样表情，便笑了笑，又道：“后人说起我严世蕃竟敢让状元公给小儿伴读，那我岂不是遗臭万年了。”
林知府向严世蕃见过礼，严世蕃却只顾和曾渔说笑，显然没把他这个四品知府放在眼里，这就是严世蕃的为人处世风格，对于他没兴趣的、没有利用价值的人他不屑于虚与委蛇——
曾渔知道林知府的尴尬，说道：“严侍郎莫再取笑晚生，晚生蒙严侍郎传召，若非林府尊快船相送，如何能一日一夜行三百里。”
林知府立即接上话道：“下官得知严大人要召见治下曾生，便与曾生同船来此，丙辰外察，下官曾至京中，得蒙严阁老一言嘉许，下官不胜鼓舞，闻得严大人驾临广信府，下官岂能不来拜会。”
严世蕃这才与林知府寒暄了几句，林知府恳请与严世蕃单独会晤，严世蕃心里有数，这是要送礼了，对此他是从不拒绝的。
严世蕃与林知府晤谈之时，曾渔就在后园小湖散步，湖里的荷叶已经枯黄，显得湖面都宽广起来，秋阳暖暖，天蓝水净，重阳节临近，正是野游登高的好季节，有一鹤从小湖南岸的古木中翩跹飞起，在树杪盘旋，姿态美妙，曾渔正注目观鹤，老道元纲手执拂尘走近，立在两丈外看着曾渔的背影，白眉不时掀动两下，老道的眼神有些古怪——
曾渔察觉背后有人，回头见是老道元纲，赶忙转身见礼，老道元纲问：“曾秀才方才见过自然了”
老道元纲以张广微的道号相称，曾渔如实回答：“是。”
老道元纲移目注视小湖南岸飞翔的二鹤，说道：“自然肯定向曾秀才问计了，曾秀才怎么说”
曾渔迟疑了一下，说道：“法师精通紫微斗数，为何不替小仙姑算算姻缘”
老道元纲呵呵笑道：“早已算过，合处逢冲，今年若订婚不吉。”
曾渔道：“其实很多事不须占卜便知吉凶，好比盗贼作案之前问卜，愚以为不管占得什么卦总以凶论，义不正不占卜，义理可明之事何须象数来推。”
“哦。”老道元纲白眉耸动，问道：“那曾秀才以为自然与严家的婚姻可成否”
曾渔心想：“你这老道也莫名其妙，这事问我一个外人做什么。”说道：“这个就不是小生敢置喙的了。”
老道元纲微微一笑，伸出左手，掌心里有三枚金钱，说道：“老道愿为曾秀才卜一卦，曾秀才想要问什么”
曾渔想了想，说道：“小生想问问何年生子”
老道元纲笑道：“不问婚姻，倒先求子”