夕阳斜照，袁水染金，黄提学的座船缓缓泊在状元洲码头，一班吹鼓手立即吹吹打打起来，两边有护栏的踏板横架在船于岸之间，白发病弱的江西学政黄国卿在几个佐官和幕僚的陪伴下走上岸来，袁州知府与宜春知县迎上去见礼寒暄，还有一些本地的致仕官员、知名乡绅也一一上前见礼，曾渔被隔在后面哪里能近前，而且他也要避忌，哪能冒冒失失冲上去向黄提学讨院试结票呢。
眼见得黄提学上了四抬大官轿，官差喝道，往城里去了，曾渔心中焦急，虽然黄提学当日亲口允他补考，让他在袁州等候，会给他一张院试结票，但当时却没说具体怎么给票，而且曾渔更担心黄提学年老昏庸，早把这事忘到脑后了——
忽听官船踏板上有人在喊：“哪位是曾公子，哪位是曾公子，这里有临清谢先生的一封书信。”
曾渔大喜，赶忙上前向那个文吏模样的人作揖道：“在下便是曾渔。”
那文吏打量了曾渔两眼，说道：“说说谢先生的号”
曾渔道：“谢先生号四溟山人。”
那文吏这才脸露笑意，说道：“曾公子明日午前在袁州府衙礼房前等着，我会给你一张院试凭执，好了，你先回去，我还有事。”
曾渔看这文吏说了这话后却没有立即就离开，还朝他点头微笑，就知道这文吏还有所图，当即摸出一两银子借揖让之机塞到这文吏手中，说道：“有劳了，多谢多谢。”
文吏不动声色将银子收好，分明是纳贿的惯家啊，点头道：“曾公子记得明日午前来呀。”回船去了。
曾渔默默返身往小客栈走，心里怏怏不乐，自己千里负笈来此求补考，求得吕翰林的荐书、得到老诗人谢榛的无私帮助、黄提学也很有长者风度，但现在面对一个文吏，他却得察言观色果断行贿，生怕文吏为难他，什么君子行必有正，只要对功名利禄有所求，那就行不了正道，他自负文才又有何用，方才塞银行贿岂无舞弊之意，严世蕃说得不错，科举取士纯为败坏天下人才啊，三年一科，一旦黄榜题名，虽深山穷谷亦传其姓氏，可免徭役田斌、能得田产奴婢投献、更能为官长作威作福，有这样的名利，当然使得天下士人奔营竞逐、趋之若鹜了，读圣贤书与做官挂钩，那就没有纯粹的读书人——
曾渔在心里问自己：“曾九鲤，你想要的是什么，你只是想让母亲和妞妞平安喜乐、不受人欺侮而已，豪奢的奉养并非母亲所喜，而你自己呢，只是个散漫的人，你喜音乐、能围棋，书画颇精，好游山水，这样的生活也应该不难达到……”
曾渔在心里这样自我安慰、自我暗示了好一会，心情才又好起来。
夜尽天明，六月初一，曾渔在巳时末赶到袁州府衙东侧的礼房门前，稍微站了一会，就见昨日那文吏匆匆出来，把一张纸条交给他，说道：“黄提学安排曾公子与萍乡文童一起考，曾公子这回可要好生作文，莫再错失进学良机。”
曾渔接过院试结票，谢过文吏，文吏又道：“你明日交卷时自已送到考棚大堂面呈给黄提学，黄提学要当着一府四县长官的面当场考你，你得有个准备，莫要到时惊慌失措，那也是扫了黄提学的颜面。”
曾渔躬身道：“学生定不辜负大宗师厚爱。”