皇太极同范文程心里都明白，此次上楼抽梯之计已经到了关键的时候，毛文龙会否上当，便能间接决定大金接下来的命运。
往近了说，倘若此计能成功，即使毛文龙不自立，只要按兵不动，锦州等地一百万石粮食也妥妥的会落入大金手中。往远了说，一旦成功离间毛文龙和伪明朝廷的关系，即使毛文龙不自立，只要变成听调不听宣的军阀，大金今后的腾挪空间就大了许多。至少不用担心出去打个食，一回家就发现老家被抄了的境地。
此次强行去给东江送礼，一方面却是给袁督师继续弹劾毛文龙的借口，进一步离间东江和伪明朝廷的关系。此时的交通并不发达，东江又远在京师千里之外。这边发生什么事情短时间内很难传到伪明京师去，因此东江到底发生何事，很大程度上伪明朝廷都是以袁督师的报告为准。
另一方面却是分化东江众将。东江众将出生入死的，无非不就是为了博个封妻荫子。倘若东江不自立，毛文龙这货才东江总兵而已，有个天花板在那里。其下属众将再立下天大的功劳，职位也不可能爬到毛文龙头上去。一旦东江自立为国，情形就完全不一样了。毛文龙既然升职为君，天花板突然拔高了好大一截，下面的众将自然能人人加官进爵。
要说这范文程也确实不简单，早早就看出了东江自立有先天的基础。东江众人之中，包括将领和底层的士卒，十之六七全是辽东出身。大明几次在辽东大败，已经让辽人彻底的失去了信心，对大明的忠诚度本身就降低到了冰点。而且这些辽东将领也好，士卒也好，家眷大多已经被接到了东江之地，没有了后顾之忧。假如毛文龙自立的消息传出，这些人里面十有八九会站出来支持。
剩下的十之三四将领和士卒，则大多来自大明内地。里面既有毛文龙的族人亲信，也有历次大战失败后逃到东江的士卒。这些人家眷却都在大明内地，小日子还算过的下去，自然不敢有叛逆的心思。倘若毛文龙自立的消息穿出，这些人里面十之八九会站出来反对。
正如王启年所说，千年以来，不变的唯有人心。原本东江上下铁板一块，一旦大金开始表态支持毛文龙自立，东江上下众人为了各自的利益，便会立刻分化成两个阵营。辽东派为了自己的利益，为了加官进爵，必然会支持毛文龙自立。而大明内地派为了家人的安全，为了不被满门抄斩，必然会劝阻毛文龙自立。
双方利益不同，自然会开始内斗。能成功劝说东江自立最好，即使不行，也能搞乱东江。东江内部即乱，在平定内乱之前，肯定无法出兵。大金即使大军尽出攻打锦州，也不用担心被毛文龙抄后路。
事情既然已经商定了下来，皇太极便指派了自己的亲卫曲虎为使者，领了十二位随从，带着礼单和几箱子礼物朝东江出发而来。
如今道路上已经开始有了积雪，虽说不厚，仔细分辨后还能勉强认出道路，不过行进起来也是十分困难。好在建奴自幼生长在冰天雪地，祖祖辈辈几十代下来，也自然有了其方法。前头几匹马拉着前行，后面几架大大的雪橇，装满礼物的箱子便堆放在雪橇上。好在雪还不厚，马匹倒是还能勉强行走。建奴使者一路上卧冰餐雪，直往东江而来，路上之事略过不表。
几日之后，曲虎便到了青石峪。
对于建奴的信使，东江守军老早就见惯不惯了，照例派人监视着前往镇江而来，打算让其照例在镇江留宿一晚，第二天赶往皮岛。
不过这次的建奴信使却不一样，一开始东江士卒接触后，便纷纷从身上掏出各种小礼物送了过来。
双方有了交谈，建奴信使便迫不及待的开口道：兄弟，知道不你们毛总兵要自立为东江国主了。小兄弟，恭喜恭喜，你就快升职了，毛总兵自立为国主后，据说东江上下文武，各升三级啊。小兄弟，来收下，手下，咱们大金国以后就和你们东江国结为兄弟之邦了。以后咱们也是兄弟了，不要客气啊。
东江士卒一听这话，虽然嘴上不说，心里却也有几分高兴。当年毛文龙从大明内地带来东江的士卒，要么就死光了，要么就升职了，现在的大头兵基本都是辽东本地人。这些人世代在辽东之地，根本没受过大明朝廷的恩惠，归属感本来就不强。何况听说毛大帅自立之后，会给上下文武都加官进爵，那自然是自立的好。
第二天中午，建奴信使便到了皮岛。
皮岛上，毛文龙正大会诸将。前些日子，建奴那边的内线杜度传来消息，皇太极正在厉兵秣马，准备的大举进犯辽东。虽然杜度自从南侵失败之后，回到盛京便被完全剥夺了兵权，弄了个闲职圈养了起来。不过杜度到底还是曾经的正白旗旗主，手下还是有几个忠心之人。建奴全军备战这种事情还是瞒不过杜度的耳目。
早在秋收之时，毛文龙就担心建奴失去了辽南，必然会南下抢粮，只是不知道目标是自己还是辽东，一开始只是一味的加强青石峪镇江等地的防守。老寨牛毛寨下，也各增加了五千守军，以防止建奴的偷袭。如今建奴的意图既然已经水落石出，自然要及时调整部署，必要时刻，得准备派出大军援助辽东。于是毛文龙便大会诸将，准备商量出兵之事。
众人正在大厅内吵吵嚷嚷，为出兵还是不出兵之事争执不已。将领中以陈继盛为首的少数忠明派，力主出兵救援辽东。其它辽东本地派，虽然没有强有力的人物出头，不过却胜在人多，纷纷表示这两年部下伤亡太大，今年好不容易才安稳下来，应当修养生息。何况辽东根本没派人过来求援，何必出力不讨好，用自己的热脸去贴袁崇焕的冷屁股。